Иван Мирный: Заповедное Лихо

Заповедное Лихо  

«Лихо – есть существо отвратное, болотом рожденное. Питаются они горем людей без совести угрызения. Однако существо крайне опасное, ибо магией черной владеющее, потому изничтожить его необходимо…»  

Отрывок из книги «Избавителя предписание».  

Какая же погода бывает переменчивой. На сколько быстро чудесный ясный день самого разгара лета может обернуться бушующим ливнем. Именно так и произошло во время моей вылазки в сторону многовекового леса. Сбор листьев клюквы местных болот превратился в настоящее противостояние с капризной девушкой-природой.  

Выйдя на единственную асфальтовую дорогу, которая пронизывала окрестные леса, я смиренно направился в сторону ближайшего поселка, который находился в пятнадцати километрах от меня.  

Мой плащ промок еще в лесу, вода стекала с моего лица, словно молодые весенние речушки. Хлюпанье моих промокших берцовых сапог смело перебивало их поскрипывание, словно бросая вызов основной особенности данной обуви. Бинты на моей левой руке пришли в негодность, но поменять я их не мог, потому лишь наблюдал, как небольшие струйки морового поветрия моих сил в виде небольшого дымка выходили наружу.  

Вдруг за спиной послышался звук приближающегося автомобиля. Однако я не придал этому большого значения: времена бескорыстной помощи в этом мире давно прошли, а сталкиваться с сомнительными личностями мне хотелось меньше всего. И всё же, старенькая темно-зеленая семерка остановилась подле меня, что на мгновение заставило подготовиться к неизбежному конфликту.  

– Парень, ты как здесь оказался?! Скорей в машину, а то так и воспаление легких подхватить недолго, – открыв передо мной дверь автомобиля, сказал водитель, чей возраст уже позволял иметь при себе седину с длинной, но ухоженной бородой.  

Сохраняя настороженность, я последовал «совету» незнакомого мне старика, чей внешний вид не внушал чувства опасности. Однако мысль о том, что внешность бывает обманчивой, не покидала моей головы.  

– Можешь снять капюшон, стихия теперь позади, – произнес старик, после чего надавил на педаль газа.  

– Спасибо, – скованно сказал я, пытаясь внимательней осмотреть незнакомца.  

Потрепанная рубашка давно ушедшей советской эпохи, золотое кольцо на иссушенных временем, но все еще могучей руке, смуглый оттенок кожи, голубые глаза, легкий запах «сельской жизни» и многое другое указывало на то, что старик был одним из местных.  

– Вы ранены? Это вас Лихо подрало?! – продолжил водитель, обратив внимание на бинты моей левой руки.  

– Нет, старая рана. А что за Лихо? – стоило признать, что своим вопросом старик смог меня заинтересовать.  

– Сразу видно, что не местный ты. Здесь вся округа в страхе живёт с год уж как. Люди пропадают, лишний раз мы тут не ходим. В машине то страшно кататься, – продолжил мой собеседник, после чего я приметил, что тот неестественно часто смотрит по сторонам.  

– Так это же заповедник. Лесничие же должны тут ходить… – в этот момент я был перебит.  

– Да, на бумажке только есть! Не суются они в лес, говорю же. Даже я подумал сперва, что тебя Лихо подрало, а, хвать, нет. Кстати, а что ты вообще здесь делаешь тогда? – с неким привычным уже мне подозрением, поинтересовался старик.  

– В этих краях растёт отменная клюква. Грех – не воспользоваться случаем и не набрать немного её знаменитых лечебных листьев, – сказанная мной полуправда сняла настороженность деда сразу, как тот увидел травы в расстёгнутом мной рюкзаке, впрочем, как всегда.  

– Так, ты – ботаник. Ты уж больше так не рискуй. Удача – штука обманчивая, – с одобрительной улыбкой сказал дед, которого я не стал поправлять относительно своего рода занятий, а лишь малозаметно улыбнулся, после чего мы продолжили путь в спокойной тишине…  

Поблагодарив своего «спасителя» за всё, я направился вдоль посёлка. Приметив руины давно забытого православного храма, разрушенного еще в советские годы, решил сделать его местом, где смогу переждать ливень, а, заодно, привести себя в маломальский порядок.  

К счастью, оставшиеся своды скрывали под собой неплохой запас ещё сухих опилок, и остатков наполовину гнилого дерева. Разведя огонь, я снял плащ и попытался его максимально выжать. Удавалось это с переменным успехом, но сейчас это – лучшее, что я мог себе позволить. Также поступил и с прочей одеждой. Не беспокоясь о том, что меня мог кто-то увидеть, я уже абсолютно голый сидел подле костра, вокруг которого были развешаны мои вещи, которые на данный момент напоминали половые тряпки.  

Пришло время сменить пришедшие в негодность бинты. Пожалуй, это было самое неприятное за сегодня. Этих рун не хватило и на неделю. Всегда поражался тому, что эти письмена могли держать в узде настоящий хаос и мор, но какой-то ливень мог уничтожить их без остатка.  

Представьте себе тяжкий химический ожог чёрного цвета, покрывающий руку вплоть до самого плеча и поймёте, что мне приходилось перевязывать из-за этого гребанного дождя. Наконец, удалось снять сырые бинты, после чего наступила боль, к которой я уже ни один год не могу привыкнуть. Взяв настойку из борщевика, начал аккуратно обрабатывать руку, не давая смеси попасть куда-либо кроме моей проклятой руки, от которой нес смрад настоящей чумы. Затем новые бинты. Хорошо, что рюкзак был устойчив к дождю. Наложив бинты, я принялся за руны. «Что же в этот раз использовать в качестве чернил? » – подумал я про себя. Недолго думая, достал иголку и кольнул один из собственных пальцев. Сперва нарисовал крест – символ бремени, что несет каждый мой собрат по оружию. Далее змий – знамя искусителя, чьи силы заставили первых пасть жертвой собственных изъянов. Теперь ласточка. Она символизирует возрождение, которое мы получили при получение нашего дара-проклятия. Следом разбитый сосуд – память о павших, чья душа не выдержала сил тьмы, которые в них был насильно вложены. Теперь символ, что дан мне при перерождении – горизонтальный крест со змеёй на конце. Всё, дело сделано. Этого должно хватить, минимум, на неделю.  

После проделанной работы я достал из рюкзака бутылочку рябинной настойки. Сделав пару глотков, после которых горло заполонило приятное жжение, моё тело наполнилось теплом от легкого алкогольного опьянения. Тем временем со стороны леса доносился непонятный вой. Он не был похож на звуки, которые могли издавать местные звери. Отойдя от костра, я подошёл к одной из разрушенных стен некогда великого святого пристанища и начал смотреть в сторону лесной чащи. Однако я ничего там не увидел. Вскоре наступила полная тишина и лишь звуки падающей с неба воды окружали это Богом забытое место, в котором я пробыл до самого утра…  

На следующий день всё распогодилось. Ясное небо вновь одолело ненавистного врага, а я с радостью надел на себя более-менее сухую одежду. Нацепив свой плащ с капюшоном, в котором было слегка жарковато, моя дорога устремилась ближе к посёлку. Мысль о местном Лихо не давала мне покоя, потому решил узнать о нём подробнее: вдруг кто может заплатить за его гибель. А лишние деньги мне никогда не помешают.  

Поспрашивав местных, которые меня встретили не очень тепло, всё-таки удалось узнать, с кем можно поговорить по поводу местной беды. Наконец я уже стоял на пороге дома местного, если можно выразиться, активиста. Постучав в дверь и дождавшись того, пока появится хозяин, ко мне пришло понимание того, что передо мной тот самый лесничий, который «по бумагам» осматривает лес.  

– День добрый, мы знакомы? – недоверчиво начал говорить человек, на вид, сорока лет, а возраст, поверьте, угадываю правильно.  

– Здравствуйте, нет не знакомы. Однако я слышал, что в этих местах поселилось некое Лихо. Хочу помочь с ним, разумеется, за разумную плату, – спокойно ответил я тому мужику.  

– Знаешь, сколько ко мне таких приходило? Теперь они все в земле лежат, а некоторые и не целиком. Хватит, не губите себя, молодой человек, – тот сказал с безнадегой и готовый закрыть дверь.  

– Может, в таком случае пора этим заняться профессионалу? – достав символ своего ремесла из кармана, сказал я мужику, чьё удивление нужно было видеть.  

– Так вы – избавитель?! О, Господи! Проходите! – приободрившимся голосом продолжим лесничий, после чего впустил меня в дом.  

Меня тепло проводили за стол, жена лесничего заварила чаю, двое детишек сидели в другой комнате и не мешали нашему разговору о чудовище.  

– Редко встретишь людей вашей профессии в этих краях. Честно признаться, впервые вижу настоящего избавителя своими глазами. Как же к вам обращаться? – начал разговор лесничий, после чего небрежно хлебнул чаю из кружки.  

– Тем не менее, избавитель здесь. Можете звать меня Иван Мирный. Итак, на сколько мне удалось узнать от местных, чудовище объявилось, примерно, год назад, – кивнув жене собеседника в благодарность за чай, я продолжил разговор.  

– Да… первой жертвой был мой предшественник. Однажды он пошёл на очередной обход и не вернулся.  

Дальше начали пропадать приезжие грибники, местные жители. Теперь даже я не захожу туда, так как сам еле-еле оттуда выбрался однажды, – произнес мой собеседник, глядя отстранённо в окно.  

– Вы говорили о том, что я не первый спрашивал о заказе на чудовище. Что случилось с остальными? – мои вопросы должны были более ясно представить картину того, с чем придется иметь дело.  

– Как я и говорил, в земле лежат. Видели бы вы эти тела, Иван Мирный…говяжий фарш симпатичней выглядел, – легкие ноты отвращения просматривались в словах лесничего.  

– Как находили тела? Ведь, в лес, по вашим словам, даже вы не суётесь, – данная не состыковка сразу пришла ко мне в голову.  

– Не поверите… в селе их находили, – тут уже показался и страх в голосе лесника, который так же, как и водитель семерки частенько поглядывал по сторонам.  

– Монстр заходит в посёлок? Где, конкретно, находили тела? – повидал я многое, но, чтобы монстр ходил по поселку… такое бывало редко на моей практике.  

– У дома моего предшественника. Всех там и нашли… кроме моего предшественника: его тело, видимо, так и лежит глубоко в лесу. Так уж вышло, что его дом стоит ближе всего к лесу, потому эту лачугу, точно, не пропустите, – услышанное от мужчины известие заставило меня подумать о связи между чудовищем и его первой жертвой.  

– Что ж, этого пока хватит. Теперь поговорим на счёт цены. Пока я был у вас в посёлке, насчитал около сотни домов. Потому прошу подготовить к моему возвращению пятьдесят тысяч рублей: пять сотен с дома – согласны с такой ценой? – тогда я следовал предписанию кодекса избавителей: «… руководствоваться избавитель должен тем, скольким страждущий пожертвовать сможет без вреда финансового для себя…».  

– Сумма немалая… но постараемся собрать. Все хотят избавится от этой твари, – странный огонёк был увиден мной в глазах говорящего лесничего, но я не придал этому особого значения.  

Ночью после того, как чай в кружке был допит, а все нужные сведения получены, я отправился к заброшенному дому первой жертвы чудовища…  

Это был небольшой, довольно, скромный домик. Забитые окна, амбарные замки на дверях – всё встречало меня крайне неприветливо. Делать было нечего, пришлось вскрыть пару из них, чтобы попасть внутрь. Среди паутины и могильной тишины, которой был наполнен весь дом мне на глаза попалась одна небольшая деталь: распечатанное письмо на столе. В нём говорилось о том, что в окрестностях были обнаружены браконьеры. Видимо, это – последнее сообщение, которое прочла жертва перед отбытием в лес. Еще деталь: грязь на полу…она была свежей.  

Вдруг резкий толчок. Он заставил меня, буквально, вылететь из заставленного досками окна на улицу. Это было безумно больно. Встав на ноги, я увидел Лихо во всей красе. Дылда в два метра ростом, покрытая толстым слоем болотной жижи с хворостом смотрела на меня своим единственным горящим глазом, оскалив клыки.  

Вдруг сама земля поднялась около чудовища. Под дикий хохот монстра она полетела в меня. Благо нас готовили к тому, что в нас будут швырять всяким дерьмом, потому увернуться мне не составило труда. Я ринулся в бой. Лихо так и не смогло понять, как какой-то человек с перебинтованной рукой так быстро ответил мощным ударом на его злую шутку. Монстр не знал, что бьётся с себе подобным.  

Моя рука горела, как никогда раньше. Острые, как бритва когти торчали из-под бинтов. Пришла пора показать, на что способен избавитель.  

Монстр и не думал сдаваться. С помощью магии, тот мигом оказался на крыше дома. С безумными воплями, которые слышали все жители поселка, Лихо подчинило корни ближайших деревьев и попыталось с помощью них пробить моё тело. Тщетно. Тварь не могла попасть по мне. Слишком медленно. Без всякого труда я вновь добрался до чудовища и нанёс пару ударов своими когтями. Его кровь окропила мои бинты. Снова удар. Меня сбросило с крыши прямо кучу с засохшим навозом, что была за домом.  

– Твою шерсть… – произнёс я, глядя на убегающее в лес чудовище.  

Пока моё тело было по уши в… ну вы поняли, меня посетила мысль о том, что у подобных чудовищ, обычно, нет крови: её заменяет субстанция, напоминающая воду во время цветения. Выбравшись с места «удачного» приземления и вернув руку в человеческое обличие, я бросился вслед за монстром.  

Следы крови отчетливо проглядывались даже при лунном свете. Несясь сквозь деревья, я надеялся настигнуть монстра пока регенерация не успела залечить его раны, но безуспешно: след оборвался так же внезапно, как и появилось чудовище в доме. Теперь пришла пора продолжить поиски уже на его территории. Честно признаться, оптимизма мне это поубавило. И всё же, в силу собственных способностей, я ощущал смерть. Вой не упокоенных душ так и доносился из глубины леса.  

«Кровь у обычного Лиха? Почему? Надо найти его», – лишь эти мысли царили у меня в голове. Поднеся окровавленный бинт к своему рту, я попробовал кровь чудовища, которая на вкус оказалось вполне человеческой. Моё темное начало в тот же миг почуяло владельца. Поиски привели меня к одному из многочисленных болот. Я чувствовал, что оно где-то рядом, но глазами увидеть его так и не смог. Моя рука вновь по моей воле обернулась в когтистую лапу. Глаза горели огнём охотничьего азарта. Цель близка. Всё горело во мне, словно бушующий и всепоглощающий пожар.  

Представьте моё удивление, когда вместо чудовища я нашёл труп человека. Вне всякого сомнения, это был владелец той самой крови. Безмолвное гниющее тело лежало у моих ног. Я сразу приметил отверстие в черепе – несчастный был застрелен… или он застрелился?  

Вдруг разнесся рык. Огромный медведь набросился прямо на меня. Проклятье, что же за день такой?! Снова отброшенный прямо в болото, я тонул. На размышления времени нет. Я обратил свою руку в настоящую цепь с зазубренным остриём на конце и устремил её прямо в медведя. Зверь заревел от боли и отчаянно пытался отбиться, но тем самым помог мне выбраться из утягивающей вниз жижи.  

Вновь борьба за выживание. Зверь нападал с невиданной силой. Огромная туша пыталась загнать меня себе в пасть. Но всё же удалось одержать верх. Запрыгнув на спину зверю и вновь обратив свою руку в острые, как бритва, когти, я отрубил медведю голову. Моя одежда обагрилась звериной кровью. После того, как медведь испустил свой неистовый дух, я вновь подошел к находке.  

«Пуля во лбу – не самое удобное место для самоубийства. Всё-таки его застрелили», – эти мысли просто кричали мне присмотреться к округе. Еще несколько трупов, вернее, их части были разбросаны по всему болоту. «Твою же шерсть… так ты, дружок, не к тому присосался» – думал я про себя.  

Вновь мощнейший рёв раздался по округе. Лихо не заставило себя долго ждать. Подобно мощному урагану, оно мчалось ко мне. Я увернулся, но медлить нельзя. После того, как все встало на свои места, необходимо уничтожить монстра. К несчастью, ему уже не помочь… хотя.  

Вдруг очередной удар бестии зацепил меня: на груди показалась кровь. Не придавая значения царапинам, я очередной раз набросился на чудовище. Минуя нападение монстра, который настроил всю природу против меня, мне удалось совершить решающий прыжок, во время которого рукой вцепился в бестию.  

Лихо взбесилось не на шутку: мне едва удавалось удерживаться на нём. Представьте, как из живого существа отрывают живьем душу. Поверьте, ощущения не из приятных и именно этим я сейчас и занимался. Лихо слабело, пусть и весь лес ходил при этом ходуном. Чувствуя его агонию, мне хотелось ослабить хватку… но нельзя.  

Наконец дело было сделано. Бездыханное тело кошмара этих земель лежало возле меня. Помимо ран, из которых лилась кровь, меня терзала та самая вытянутая душа. Она разрывала меня изнутри, стремясь покинуть свою темницу. Я с трудом дополз до тела погибшего лесника и вернул душу владельцу, после чего потерял сознание…  

Не знаю, сколько дней прошло, но очнулся я на знакомых кровавых простынях. На дворе стояла ночь. Открыв глаза, я увидел, как труп с болот безмолвно сидел около меня. Как ни странно, после этой картины я вздохнул с облегчением.  

Немного придя в себя, я нашел силы встать. Труп чуть дернулся, словно от неожиданности, но потом продолжил спокойно смотреть на меня.  

– Понимаю, голосовые связки сгнили. Мы давно здесь? – неспешно от слабости спросил я, после чего последовал одобрительный кивок мертвеца.  

– Ты – тот самый лесник? Я не ошибся? – очередное одобрение в сторону моих вопросов, после которых мой собеседник встал и медленно подошёл к столу.  

– Знаю, ты наткнулся на браконьеров. Те застрелили тебя на болоте. Однако ты не покинул этот мир. Твоя душа перешла в тело Лихо. Это существа такие. Они питаются горькими воспоминаниями. Монстр не успел вовремя разорвать связь между вами и попал в западню. После этого вас обоих терзала страшная агония. Результат: ярость и массовые убийства людей. Одно не даёт мне покоя… что за печаль могла породить столь феноменально крепкую связь? – ответил я трупу, что указывал на стол.  

Следом мертвец начал что-то царапать на столе. Подойдя ближе не смог разобрать ни слова. Видимо труп понял это, потому достал нераскрытое письмо и передал мне в руки.  

– Любовь, жена, сын, дочь… – на последнее я увидел кивок и то, как мертвец складывает руки, словно молится.  

– Хорошо, я передам его. А теперь тебе пора. Думаю, жить внутри пусть своего, но гнилого тела – неприятная вещь, – никогда не думал, что в пустых глазницах я смогу разглядеть понимающий взгляд давно умершего человека.  

Вскоре мы вместе пришли на местное кладбище. Заранее взяв с собой лопату, мы нашли отличное место для вечного покоя: под ветвями чудесной молодой березы. Копал могилу, разумеется, я. Мог лишь догадываться, что ощущал тот лесничий, смиренно, ожидая своей участи. Копал почти несколько часов. Когда пришла пора прощаться, мертвец подошел ко мне, держа в руках небольшую иконку. Я молча кивнул ему в ответ, взяв его последнее желание себе в руки.  

– Не знаю, кем ты был при жизни… но сейчас ты – хороший человек и заслужил покой. Об остальном не волнуйся: всё будет хорошо, – после моих слов труп пожал мне руку и принял позу усопшего, только стоя.  

Да… он был уже мертв… но, честно признаться, мне было нелегко убить его последний раз. Аккуратно положив умершего в землю, я вложил иконку вместе с ним и нарисовал крест поверх его тела найденным неподалёку песком – лучшее, что можно было сейчас раздобыть. Затем пришла пора закапывать. Оставшееся время до рассвета я пробыл у могилы, читая молитвы об усопшем.  

Пришла пора идти за наградой. Пришлось вернуться на болота и отрезать голову у трупа монстра. Наконец я стоял с трофеем у порога в дом. Внутри же мне рассказали историю о том, как человек поругался со своей дочерью. Та уехала без оглядки, а мужчина долго корил себя за это, дав монстру шанс создать с ним связь….  

Получив награду, я отправился по написанному адресату. Позже узнал, что женщина умерла в автокатастрофе. Пришлось оставить письмо у могильной плиты в надежде, что где-то там две родственные души смогли найти друг друга…и простить.  

На у мне пора в путь. За новым заказом…