Питомец демилича

Вспучившись на миг, зеркало брызнуло на пол дождем стеклянных осколков и по комнате стремительно заметалось нечто, напоминающее черный пушистый комочек с крыльями. Столкнулось со стеной, затем запуталось в тяжелых синих шторах, побарахталось и, попискивая, выбралось, оказываясь маленькой летучей мышкой.  

Зверек попорхал вокруг незатейливой люстры, затем с тоненьким писком кувыркнулся – и в центр узорчатого ковра на полу мягко соскочила худая смуглокожая девушка. Огляделась, обводя комнату взглядом оранжевых глаз и с неудовольствием оправляя черно-зеленую тунику, шагнула к двери и щелкнула выключателем.  

Лампа вспыхнула медленно, словно с неохотой, заливая желтоватым светом стены и пол, тумбочку и книжный шкаф, стул и стол, диван, с позабытой на ней черной мятой кофточкой и…  

Смуглянка недоверчиво прищурилась и шагнула к дивану. Несколько минут она молча разглядывала сиротливо свернувшийся на кофте серый клубочек, а потом горестно выдохнула и досадливо прикусила губу. Склонилась ниже, медленно, словно не веря сама себе провела кончиками пальцев по навеки поникшим ушкам, скользнула по согнутой сухой спинке, касаясь пальцами свалявшейся и облезающей шерсти, тронула тонкие, исхудавшие лапки и печально подвернутый хвостик.  

"Такая холодная, такая одинокая…"  

Выпрямившись, девушка шагнула к столу, беря с него покрытый синими линиями слов листок, пробежала глазами по строчкам и с презрением смяла бумагу в кулаке, отшвыривая затем комочек в сторону. Потом вернулась к дивану и подхватила кусок ткани, бережно заворачивая в него почти невесомое серое тельце.  

***  

Низкие тяжелые тучи медленно плыли по серому осеннему небу. Маленькая полянка и расположившийся посреди нее каменный стол были усыпаны яркими желтыми листьями.  

Мужчина склонился над столом, устало опираясь на него и медленно вдыхая ароматы увядающего леса. Шаги легких полусапожек были мимолетны и невесомы, однако он услышал бы их где угодно.  

– Здравствуй, Ами. Не в добрый час ты нашла меня на сей раз, но я всегда рад тебе.  

Он медленно обернулся, привычно залюбовавшись складками черно-зеленой ткани.  

– И я рада тебя видеть, Фаддей, – девушка мягко улыбнулась. – Неужели есть хоть что-то, что еще может опечалить тебя?  

Мужчина медленно кивнул, прикрывая на миг глаза.  

– Ты принесла мне мертвую плоть? – Фаддей протянул руку, однако его пальцы замерли в нескольких сантиметрах от печального черного свертка. Глаза его недоуменно расширились. – Ты принесла мне живую душу, Ами?!  

Девушка неловко кивнула, вновь прикусывая губу.  

– Это… это кошка, – выдавила она. – Ее хозяйка была призвана куда-то в другой мир, а ее питомица, ее верный любящий зверек…  

– Ее позабыли, но она оказалась столь верным созданием, что душа ее продолжала ждать даже когда стало слишком поздно, я понял, – закончил мужчина.  

Ами вновь кивнула, упорно глядя в сторону. Фаддей осторожно коснулся ее щеки и улыбнулся.  

– Зачем же ты стесняешься своих слез, красноглазка? – вопросил он. – Потому, что ты считаешь себя "темной"? Брось эти глупости, и клади эту бедняжку на стол.  

Мужчина сделал шаг в сторону, пропуская свою давнюю знакомую, однако девушка замерла, не сделав и полшага.  

– Это… – оранжевые глаза пораженно распахнулись. – Это что, ребенок, Фаддей?!  

– Угу… С тех пор, как местное племя прознало, что в их краях поселился демилич, они взялись почитать меня как высшего покровителя, – Фаддей устало выдохнул. – Пока подношения состояли из пищи и мелких животных я, как ты знаешь, терпел эти банальности, но сегодня они откровенно перегнули, я согласен с тобой... Однако ты не закончила со своей просьбой.  

Справившись с эмоциями, Ами бережно положила кофту на неожиданно теплый камень и, стряхнув мелкий листок, развернула ее.  

– Приюти ее, Фаддей! – голос девушки был тих и жалостен. – Она не заслужила подобной участи.  

– Ты считаешь?  

Молчаливый кивок в ответ.  

Тронув воротник расшитой рубахи и крутнув шеей, демилич вновь склонился над печальным камнем. Простер руки над изуродованным детским телом, шепнул что-то.  

– Эта безвинная душа уже устремилась к лучшему из миров, и я бы не смог сделать для нее большего, – отстраненно и как бы задумчиво произнес он, – но это беспомощное тело еще полно жизненной силы, оно отчаянно не желает обращаться в ничто и во все…  

Полуобернувшись, Фаддей продемонстрировал собеседнице полную пригоршню пенящейся лиловой субстанции. Вновь крутанув шеей, он вознес ладони над серым клубочком, позволяя субстанции крошечными шипящими на лету каплями проливаться на серое тельце.  

– Живи, верное создание, – произнес мужчина, – стань бóльшим, чем являлось при жизни. Живи, мысли, понимай. В тебе есть силы взглянуть на иной мир.  

Ами с тихим восторгом наблюдала, как тело принесенной ею кошечки становится все больше, как наполняются жизнью изящные лапки и расслабленно распрямляется серая спинка, как робко подрагивают укрупнившиеся ушки и как неловко взмахивает непривычно потяжелевший от костяного нароста с жалом хвост. И с тихой печалью взирала на обернувшееся красными листьями оставленное душой и лишенное жизненной энергии тело невинной жертвы.  

– Мяу-р-р-р! – голос воспрявшего зверя был низковатым, гортанным, чуть хрипловатым, точно после долгого сна, но, безо всякого сомнения, живым.  

– Какая красивая мантикора получилась, – не без удовольствия отметил Фаддей, вместе с девушкой любуясь потягивающимся животным, а потом заговорил немного громче, обращаясь уже к самой кошке: – Как зовут тебя, чудесное создание?  

В ответ последовала новая порция гортанного урчания.  

– Маркиза? Забавное прозвание. А меня зовут Фаддей.  

Новоявленная мантикора вежливо мякнула. Затем подумала и проворчала еще что-то.  

– Нет, я никогда не видел твою хозяйку и, прости за откровенность, не думаю, что она вспомнит о тебе.  

Новый взрык был полон искреннего возмущения.  

– Благородное устремление, – не стал возражать мужчина, косясь на девушку. – Если твоя хозяйка вспомнит о тебе – она тебя найдет.  

Ами утвердительно кивнула.  

– А пока, – продолжил Фаддей, – предлагаю тебе ждать вместе со мной, веселее будет. Идет?  

Маркиза, поразмыслив, утвердительно муркнула, шевельнув ушами.  

– Вот и славно. А теперь, если ты не возражаешь, пойдем-ка, подсобишь мне немного. Надо объяснить кое-кому, как разумные существа себя не ведут.  

Девушка, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулась – она готова была поклясться, что видит на морде мантикоры злорадную ухмылку.  

Стремительный порыв ветра взметнул пронзительно красные листья, унося их в лесную даль.