Ужасы Ориби

Глава 1. Больше, чем просто судьба!  

Грязные улицы были повсюду. На них клочьями валялась грязь, растоптанные травинки и прочий ненужный мусор. Кое-где средь лужиц проглядывали белые полосы – это солнце дарило земле свой тонкий, едва уловимый свет. Его было не много, хватало лишь на то, чтобы скрасить чёрный горизонт и отразить в померкших окошках надежду.  

Холодный ветерок струился между камней, глубокие щели пропускали его вовнутрь, и оттого в помещениях всегда было сыро и зябко. Лишь кое-где стояли на окнах цветы, но и те были усохшими и больше представляли собой элемент декора, чем предмет эстетических наслаждений. Запах навек растворился и забыл их скрюченные лепестки, яркость красок смешалась и рассыпалась коричневой пылью.  

Здесь всегда было тихо. Люди редко высовывались из своих жилищ, боясь быть убитыми или увидеть чужую смерть. Этот страх не был пустым суеверным капризом, в городе Митис часто случались несчастья. Здесь погибал простой народ под колесами неумелых извозчиков, падал с лестниц или желал другому смерти. С чем это связано? Сложно сказать. Причин было очень много, однако людям было не до того, чтобы взять, проанализировать и исправить их. Им было проще свалить вину на других, чем, собственно, они и занимались. Так в «проклятом городе» сперва были ведьмы, после на него напали дьявольские твари, а сейчас пришёл черёд вампиров… О них шептались, не разжимая губ, про них рассказывали страшилки детям, в них верили так, будто их видел каждый, и никто не сомневался в своих словах.  

Не так давно городок потряс новый ужас. Нашли несколько убитых детей, среди них почти все – девочки. На шее кровь, в глазах – застывший ужас. И никого, кто видел или слышал убийц! Снова слухи не заставили себя долго ждать, опять заговорили о вампирах и стали строить им мысленные козни. Кто-то даже начал рассказывать, как он в детстве уже переживал подобные несчастья, и смерти не прекратились до тех пор, пока не было пробито колом сердце последнего вампира…  

И люди были правы. Не все сказания – легенды, была в них и правда. Вампиры существовали в этих местах на самом деле, но они прятались в горах и были очень далеки от города. Редко спускались в деревни и ещё реже убивали кого-то из людей. Они предпочитали лишать смерти людей, похищали для того, чтобы увеличить свою численность – вполне понятная причина. Весьма популярная в те времена...  

На днях Митис снова встрепенулся. Снова люди замерли, задрожали, уловив отчаянный дух смерти. Они нашли мёртвого человека, причём не где-нибудь, а посреди большой городской ярмарки. Ещё недавно он стоял и торговал травами, а, как зашёл за ширму, назад уже не вернулся. Люди удивились долгому отсутствию своего торговца, да и мелкие воришки уже стали сновать под прилавком.  

–Гляди, какие листья! Эти тоже бери!  

–Тише, нас могут заметить! – маленькие оборванцы шмыгнули под стол и скрылись под его раскидистой скатертью. Это были дети, не старше десяти лет отроду, все грязные, голодные и худые, впрочем, как и многие здесь.  

–А может всё-таки купим? У меня есть несколько монеток… – прорезала молчание девочка, косы которой были искусно заплетены в небольшую корзинку.  

–Не стоит, Лаана, это последние деньги!  

Девочка насупилась и подняла грязный испачканный подол.  

–Здесь так мокро…  

–А что ты хочешь? Ещё утром ведь шёл дождь! – братец устремил взгляд на небо, серые тучи по-прежнему клубились в нём, точно волны.  

Маленькие домишки стояли по обоем сторонам от лавчонки. Всюду сновали люди, богатые купцы и простолюдины, они с жадностью смотрели на товар, но лишь немногие могли себе что-то позволить.  

–Тише, пригнись! – мальчишка дёрнул сестру за руку, и та вскрикнула.  

–Кто здесь?!  

Из-под стола детям были видны лишь ноги. Высокие кожаные сапоги и свисающие вниз ножны.  

–Тихо…  

Но мужчина не обратил внимания на детей.  

–Здесь есть кто? – грубым голосом повторил он, заглядывая за ширму.  

На его движение вскоре откликнулась женщина. Она напевала себе под нос какую-то мелодию, а руки её были все измазаны глиной.  

–Сэр Рэдженал, подойдет, подождите немного! Вы хотели купить его травы?  

Мужчина с сомнением оглядел незнакомку. Нищенка, с белым платком на волосах.  

–Нет! – выпалил он и удалился, – Но я подумаю.  

–Рэдженал, куда ты подевался? – женщина так же заглянула в прилавок, а после ужаснулась. Её лицо перекосилось ужасом, дети увидели это и тут же выскочили из лавки.  

–Рэдженал!  

На крик начали собираться люди. Они перестали петь и праздно разглядывать товар. Больше не восхищались чудесным ароматом выпечки и не интересовались заморскими диковинками.  

–Он ещё жив, помогите! – женщина подхватила травника за плечи и начала отчаянно шептать какие-то слова, её руки дрожали, с уст слетали молитвы.  

–Кто это сделал?  

–Что там произошло? – доносились голоса из толпы. Посмотреть на случившееся сбежался почти весь народ, который находился на ярмарке. Даже старая булочница Аннета стала причитать и креститься.  

–Вампир… – задыхаясь, прошептал Рэдженал. Кровь отчаянно брызгала из раны, как не зажимала её подолом горшечница.  

–Найдите их!  

–Они не могли уйти далеко!  

–Он был один… Он купил у меня два мешочка… – раненный с трудом указал на пучки с цветами, – Вот такие… – он прохрипел что-то ещё, но шум толпы заглушил звуки.  

–Найдите их! – только и слышалось отовсюду, – Убейте вампира! Скорее!..  

***  

–Зачем ты напал на него? – женщина с глубокими синими глазами с укором посмотрела на мужа, – Люди ведь снова станут нас искать!  

–А ты бы смогла противиться этому? – седовласый вампир со злобой посмотрел в окно, – Нет их там! Прекрати! Сейчас только малых напугаешь!  

–Я давно запретила им играть во дворе! Хватило истории с кланом Юландов! Неужели ты забыл, как это было ужасно? – она крепко сжала его руку и с отчаянием опустила глаза.  

–Конечно, помню… Юланды были нам, как родня! Люди очень жестоки! Разве можно было это предугадать?  

–Никак нельзя! – согласилась вампирша, – Но не надо ходить в город посреди бела дня!  

–А ты предлагаешь мне наведываться ночью? Юландов ведь как раз погубила ночь!  

–Ты – вампир и должен прекрасно знать, что нормальные охотники ходят за добычей лишь под тёмным покровом!  

–Ох, опять ты за своё! Но сегодня выдался отличный день! Мрачный, дождливый. Что тебе ещё надо, Лусильда?  

–Мне нужен ты… – чуть не плача прошептала она и бросилась ему в объятия, – А если нас теперь найдут? Что мешает людям поджечь и наш дом?  

–Успокойся, только не реви! Слышишь, нас никто не найдёт! Никто! И хватит лишать детей такого утра! Им ведь тоже хочется посмотреть на мир! Особенно Лаю, мне кажется, или ты нарочно держишь его взаперти? Мальчик ведь не виноват, что приёмный? Тем более, Юланды были нам не чужие… Ты сама когда-то это сказала, я помню! Иначе, зачем ты согласилась взять этого ребёнка себе?  

–А что мне тогда оставалось? Он был очень мал и, спорю, так и ни о чём не догадался…  

–Так пусть это будет нашей тайной!  

–Только нашей! – вторила Лусильда, – Навсегда!  

***  

Этот день выдался на редкость жарким. Ущелье, в котором обосновались вампиры, обычно скрывалось горами, но тут безжалостные лучи выступили с полной силой. На небе вихрем кружились тучи, однако от этого проще не становилось. От жары жухла и местами полыхала трава, цветы вяли и оборачивали хрупкие головки вниз.  

–Сегодня никаких прогулок! – строго сказала Лусильда, оглядывая просторный коридор и ища разбежавшихся в разные углы шкодников. Их было не мало, четверо её и один соседский, тот самый мальчишка по имени Лай. Самому младшему было не более трёх лет, а старшему около двадцати, но в душе они все ещё были малые дети!  

–Ночи холодные, дни жаркие! – заворчала сестра, – А мне уже надоело сидеть дома, скучно!  

–Чем же я могу помочь тебе, Филлисия? – вампирша с тоской посмотрела на дочь. «Она ещё так молода, а уже проявляет характер! Сложно нам будет ужиться, когда повзрослеет ещё на несколько лет…»- подумала и выглянула в окно. Яркие цвета на миг ослепили, заставив синие глаза сжаться и прищуриться, – Потерпи, сегодня очень плохой день... К тому же я думаю, что осенью ты сможешь надышаться за всё лето! Дожди в Митисе ведь идут почти каждый день… Это лишь лето такое жаркое, но, к счастью, оно длится не долго… а если оно и дальше продолжит быть таким, мы будем вынуждены покинуть здешние края… Переберёмся выше в горы, как ты на это смотришь?  

–Ой, кажется, к нам кто-то приехал… – пролепетал самый молодой вампир из семейства. За окном и правда виднелась какая-то телега. Вокруг неё ходили люди в масках и что-то говорили друг другу.  

–Это маскарад! Мама, мы хотим посмотреть на него! – закричали наперебой дети, но та покачала головой.  

–В такую погоду? Да вы думаете, что говорите?!  

–А там, кажется, тучи набегают… Ничего не случится, вот увидишь! – тихо ответил Лай, точно говоря за всех своих братьев.  

–Ну, смотрите. Если станет жарче – тут же возвращайтесь! – с нежеланием ответила Лусинда, – Ты, – указала она рукой на Лая, – будешь за главного, понял?  

Мальчишка согласился.  

–Я уже привык, – в шутку сказал вампир и улыбнулся. Маленькие белоснежные клычки сверкнули и тотчас же скрылись за силуэтом сомкнутых губ. Он редко улыбался, всегда был тих и задумчив, однако не терял интереса к жизни и мог с лёгкостью чем-то увлечься.  

Итак, самый младший уже выбежал во двор. Он то и дело озирался, радуясь, что горизонт постепенно наливался свинцовым заревом – приближался дождь. Как же быстро менялась погода в здешних краях! Даже глазом нельзя моргнуть! Была жара, а вот…  

Люди с замиранием следили, как пятеро маленьких голубоглазых ребятишек выйдут подальше от своих родителей. Они улыбались и меняли свои маски, а после манили малышей, показывая разные фокусы.  

–Это восхитительно! Так здорово!  

–Я ещё никогда не видел столько всего!.. – радостный голос Зилгрида внезапно оборвался и сорвался на крик.  

В глазах людей отразилась злоба, руки в грубых перчатках ухватили ребёнка за плечи и потащили куда-то прочь. На крик выбежали остальные – толпа около двадцати человек. И тут случилось то, чего все так опасались! Люди сбросили маски и ринулись в бой. Достали пики и вооружились верёвками. Они специально воспользовались днём, чтобы выманить своих врагов, покуда те не были слишком активны и в большинстве – спали. Стали бить палками и заламывать руки, тем временем из-за соседнего холма подъехало ещё несколько повозок…  

О, как же быстро это случилось! Никто и не представить не мог!..  

Людей было очень много, они окружили толпу со всех сторон и повалили связанных вампиров на телеги и тут же ударили по лошадям плетью. Послышалось ржание, крики, солнечный свет залил пространство – кончилась тихая ночь, настал конец беззаботному утру… Вампиры не могли выбраться из-за заточения, железные прутья решеток наглухо были забиты, а люди всё увеличивали скорость…  

–Смерть голубоглазым! – кричали довольные собой крестьяне, – Отныне в Митис больше не будет смертей!  

Они ехали быстро, мимо проносились дома и беседки, лошади летели по родным тропам и уже вскоре остановились возле небольшого помещения.  

–Бабушка? Что там за шум? – встрепенулась маленькая девочка и тотчас подбежала к окну.  

–Наверное, стражники вернулись.  

–А зачем они привезли с собой людей? – большие наивные глаза смотрели с болью и непониманием.  

–Это не люди, не смей говорить так, Илзе! – старушка принялась оттягивать девочку от окна, говоря, что она так и не доела кашу.  

–Что они сделают с ними?  

–Да забудь ты!  

–Но бабушка!..  

–Тебе ещё не стоит знать, что такое смерть… – не меняя на лице эмоций, злобно прошептала женщина, – Просто забудь! А лучше – закрой шторы! Сейчас там будет много алой воды…  

…Людей было много, но больше вампиров. Все они были привязаны к большим каменным плитам и как бы они не сопротивлялись, смерть была уже очень близка. Перепуганный Лай с болью глядел на округу. Все эти заложники были ему, как семья. Родные, родственники, знакомые, он знал их почти всех, а они его – у вампиров было так заведено.  

Люди ходили вокруг и с негодованием глядели в глаза своих жертв. Связанных было не мало. Они стонали от жутких предчувствий, некоторые уже были мертвы. Острые каменные и деревянные колы впивались им в самое сердце.  

–За что?.. – слышалось со всех сторон, – Вы пожалеете за это!  

И снова лужа крови растекалась по каменному полу…  

Огрубевшие руки крестьян были полностью залиты красным. Весь пол устилали щепки. Людей становилось всё больше… Они прибывали из ниоткуда, неся на спинах связанные фигуры. Кто-то пытался убить вампиров на ходу, обливая их странной шипящей водой серебристого цвета.  

Холод струился по пятам. Руки дрожали, и всё тело трепетало от волнения. Лай вырывался, но толстые грубые веревки крепко держали мальчишку, связывая его по рукам и ногам. Они прижимали молодое тело к камню, чем приносили не меньше страданий. Страх так и витал в воздухе. Холодное сырое помещение, в которое едва заглядывал серый солнечный свет, было очень большим и грязным. В нём не было ничего, кроме этих ужасных столов, в углах валялся хлам и какие-то доски. А ещё запах! Возможно, раньше тут жили кони или коровы, иначе трудно объяснить.  

Люди медленно шли от одного ряда каменных плит к другому. Могильные платформы веяли внеземным кошмаром. От них захватывало дух, и сердце уходило и трепетало у самого горла.  

–Поскорее бы это кончилось… – слышались стоны и мольбы лежащих.  

–Отпустите!  

–За что?..  

Затем следовал крик и глухой удар. От него звенело в ушах и мутился взор. Руки Лая наполнялись силой, он едва ли решался взглянуть на то, что творилось вокруг. Душа наполнялась волнением. Все мысли тонули во тьме…  

«Я должен освободиться! Бежать!.. Пока не поздно…»- его бледно-голубые измученные глаза становились совсем красными, так как были переполнены жгучими солёными слезами.  

Ещё стон. Ещё удар. Ещё одно сердце было разрублено на части. Люди не щадили никого, даже детей – они были слишком жестоки и суеверны…  

–Ваш гнилой род должен покинуть наш светлый мир! Пришла пора – мир избавится от вашего гнёта! – гремели громкие голоса вошедших в раж мучителей. Они отражались от дырявых стен и усиливались на каждом повороте.  

–Пощади… – прошептал кто-то. Договорить не дали и ему. Ещё одна смерть отразилась в глазах у Лая.  

Он был ещё так молод! Едва ли имел какие-то десять лет. Выглядел ребёнком и в глубине души всегда являлся им. Имел большие прозрачные глаза и часто не мог смотреть на мир – зло и жестокость из рассказов родителей уже оставили в душе глубокий и незаживающий след.  

«Я не могу, но я должен! Ещё так рано мне умирать!.. Этого не может случиться! »  

Силуэты людей мало-помалу приближались к его плите. Камень стал тёплым, движения вырывающегося тела не останавливались ни на мгновение. Он тяжело дышал. Пот градом катил с лица. В каждую минуты над ним могла нависнуть смерть, а тогда…  

«Нет! Не сейчас! Не со мной! Прошу! Шли бы к чёрту все эти людские предрассудки! Вампиры добрее людей! Они не убивают ради забавы…»  

Его стоны и крики не смолкали. Люди уже начинали косо глядеть на мальчишку, шепчась, что этот небывало силён и вынослив. Что он не такой, как все остальные.  

«Силы зла должны мне помочь! Услышать! Понять! Прошу… Я был бы готов на всё, если бы только они спасли меня! »- шептал обезумевший Лай. Его глаза бегали из стороны в сторону. Сознание уже отмеряло последние минуты и прощалось с жизнью.  

«Я не хочу… Смерть не может забрать меня! »- он волнения и страха он едва ли понимал, где находится и жив ли ещё, или нет. «Это случится быстро! Я даже не успею понять! Боль пронзит всё тело, и назад уже дороги не будет… За что? Что им сделали мы? Я? В конце концов, мой младший брат?! – в голове вертелось видение маленького Зилгрида, – Сколько ему? Три, немногим больше? Но и он уже пал от рук этих злодеев!  

Я не могу! Не должен! Моим долгом станет отмщение! Если я смогу, если выживу и не умру от голода… Я отомщу им! За всё отомщу!.. » – он с силой дёрнул рукой. Раз, ещё один и застонал, кусая губы до крови.  

–Чертёнок, оставим его на потом!  

–Чувствую, придется попотеть…  

–Необходимо найти самый острый кол или лучше взять что-то у Святого отца? – слышалось со всех сторон.  

Взять самый острый кол!  

«Они имеют ввиду меня, значит, смерть будет не скорой. Они разорвут на части, а после вытащат по кусочкам… – с отвращением думал мальчишка, представляя то, что случится в ближайшее время, – Сколько я имею? Час, пару минут? »  

Зал редел, стоны постепенно смолкали. За его спиной больше не слышалось назойливого голоса – всё потонуло во тьме. Тьма нависла и над людьми. Внезапно видимость ухудшилась, солнечный свет, назойливо просачивающийся через щели на пол, исчез, ему на смену повеяло холодом, и дрожь пробежала по телу. Лай редко ощущал его, но теперь понимал, как это ужасно и нестерпимо!  

–Ты только взгляни, солнце садится!  

–А что ты думал?  

–Но недавно было ещё утро!.. – разговоры палачей внушили ему некую уверенность.  

«Люди считают, что это плохо. Да, конечно! Это так ужасно! Думают, что чем-то провинились перед своими богами, а как иначе можно назвать всё то, что здесь произошло? Как они могли себе позволить распоряжаться судьбами других? Пусть же эта тьма спасёт меня от мучений! Пусть длится долго, пусть хлынет ураган и дождь! Люди боялся молний, я знаю, так пусть появятся и они!.. »  

–Смотри, кажется все!  

–Хорошо поработали сегодня… Стольких упырей перерезали!  

–И не говори…  

–Пусть кто-нибудь уберёт здесь. Иначе меня скоро стошнит… – мужчина скривился и даже отошёл в сторону. «Ничего удивительного, – подумал Лай, – вампирья кровь была совсем не такая, как у людей, а, может, это нам лишь так казалось, просто люди не испытывали к ней радужных чувств и высказывались совсем по-иному! »  

–Погоди! – палач замер и принюхался, – Да стой ты!  

Мужик послушался.  

–Ты слышишь?  

–Точно какой-то шум…  

–Похоже на дыхание.  

–Но ведь мы всех перебили… – палач двинулся вперёд, глядя на окровавленные тела, и лишь пожал плечами, после остановился, – Как мы могли забыть?! – он позвал к себе остальных, и вместе они двинулись в сторону Лая.  

«Ну, всё, попался! – беспомощно понял он, морща лицо и прикрывая глаза, – Теперь убьют! Тьма не сумела спрятать меня!.. » – не прошло и секунды, как в сенях вспыхнул огонь. Появилась вспышка, все отпрянули, а после прогремел гром.  

–Святые небеса, да что тут происходит?!  

–Это всё из-за него! – мужчина с колом в руках снова двинулся к Лаю.  

–Живей к колодцу!  

–Не надо… Пусть сгорят все! – закричала какая-то женщина.  

–Оставить ли его?  

–Лучше сперва убей!  

Лай оскалился. Тут же вспыхнула ещё одна молния.  

–Это дитя Сатаны! Вы должны немедля уничтожить его! Ведь иначе…  

Мужчина замешкался. Пожар отскочил от каменных плит и отгородил его от других жителей.  

«Сейчас или никогда! Нет… Пожалуйста! » – Лай был готов орать по весь голос, как вдруг одна верёвка поддалась. Рука высвободилась, человек не заметил этого. Через пару мгновений он уже стоял над ним и, свирепея, запрокинул голову вверх, замер на несколько мгновений, а после с силой ударил вниз.  

Время замерло. Крик смешался с огнём. Вдали вспыхнуло ещё несколько молний. Люди разбежались. Остался только этот. Лай внезапно открыл глаза. Он смотрел в упор на искаженное страхом лицо человека, гримаса которого с каждым мгновением приобретала всё больше неясных оттенков.  

Он ощутил боль, адскую и жгучую, но не в груди, а несколько выше. Мгновенно понял, что произошло, и силой дёрнул другой рукой. Разрубленная колом верёвка хрустнула, кровь вскружила голову, на мгновение он снова потерял какие-либо чувства и перестал ощущать боль.  

Мужчины больше не было рядом. Крича что-то нараспев, он пулей выбежал из зала, оставив его одного. Кричал, что встретился с Демоном, потому-то и промахнулся. Кол пробил плечо и приковал мальчишку к камню. Кажется, его спасла молния, человек отвлёкся, а потому… А ещё он слишком много вертелся. Как бы там ни было, Лай был жив. Ему удалось избежать смерти мгновенной, но, кажется, от этого стало только хуже. Перспектива быть убитым, как все, на миг даже обрадовала его, а после ужаснула.  

Как люди и говорили, они взяли какой-то необычный кол, не большой, но очень острый, больше напоминавший нож. Теперь вторая рука была свободна, ноги тоже – веревка плетью упала вниз. Он потянул за ручку, заорал, но с места та не сдвинулась. Кровь быстро капала вниз, силы постепенно слабели. Он снова схватился за рукоять – окровавленная ладонь была слабой, а ещё его пугал вид открывшейся кости. Она заставляла усомниться в том, что спасение может прийти и заставляло вспомнить о покойниках, сплошь состоящих из таких же самых белоснежных костей.  

Но он был сильный, сила боли и стремление жить заставляло Лая бороться. Он снова и снова дёргал за рукоять, и та, наконец, поддалась. Он долго не верил в своё счастье, что теперь по-настоящему свободен и может уже бежать. Боль притупилась, наступил шок. Мальчишка старался не смотреть вниз, лишь оторвал край своей рубашки и наспех прижал его к открывшейся ране.  

Огонь как-то неожиданно угас. В помещении пахло горелым сеном и землёй, – видимо, на улице всё-таки полился дождь. Он встал и медленно, держась здоровой рукой о каменную плиту, пошёл вдоль неё в направлении света. Зрение было каким-то размытым, во рту – неистовый железный вкус. Он то и дело стрелял в голову, заставляя забыть обо всём. Лоскуток ткани промок почти сразу, но это сберегло Лая от того ужаса, недавно открывшегося глазам.  

Он выскочил в приоткрытые ворота. Не было сил смотреть назад!  

Дверь оказалась не заперта, и солнечный свет тут же бросился в лицо мальчишки. Он на мгновение заставил его вернуться в тот мир, каким был город ещё пару часов назад. Серая улица, грязные домики, большие белые камни. Кое-где на окнах виднелись цветы – они оплетали деревянные балки и ползли вверх по стенам. Розовые бутоны уже были закрыты – они открывались и дарили свой аромат лишь в первой половине дня.  

Он был ещё слишком испуган, озирался по сторонам, делал неаккуратные шаги, постоянно смотрел вдаль, боясь, что люди настигнут его и попытаются снова убить. И был прав, через несколько минут на горизонте появилась женщина. Сначала она просто шла к дому, была очень улыбчивой, напевала что-то себе под нос, а после остановилась, как вкопанная, и заорала на всю улицу. Небольшой кувшин, который она несла в руках, выскользнул, полетел наземь и разбился. Лай в изумлении смотрел на неё, а она на него – маленькую фигурку, бледнолицую и сплошь залитую кровью. Вероятно, женщина была наслышана о вампирах и знала о них побольше самих нечистых.  

Слов было не разобрать, скорее какой-то писк, язык незнакомый. Лай не смог понять ни слова. Сердце бешено колотилось, и было очень больно, трудно дышать и думать. Она звала на помощь – это очевидно. Через пару минут на прежде пустынной дороге появилось несколько человек. Все, как один, в длинных помятых одеждах, плащах и с вилами или ножами в руках.  

–Хватайте его!  

–Да это же сама Смерть! Она пришла к нам через это дитя. Город обречён! Мы все погибнем!  

–Надо немедленно уходить!.. – слышалось от разъярённой толпы.  

Они были сильными и взрослыми, а он так беззащитен и слаб. «Вот бы сейчас Силы снова спасли меня! Я отдал бы им всё… Пожалуйста! » – слетали с губ слова, по сути равные проклятию.  

–Он убегает! Мы должны опередить его!  

Впереди был поворот. Лай прыгнул туда и затаился за тенью небольшого домика. «Здесь не найдут! » – дрожащий, он пересилил себя и взглянул на окровавленное плечо. Чувствительности не было, боль путала сознание. Шок по-прежнему был силён, дыхание сбивалось и становилось всё тяжелее.  

Он огляделся. Вдали – пустота. Люди скрылись за поворотом. Не слышно их голосов. В голове всё шло кругом. Боль застилала глаза пеленой. Серый горизонт и низенькие обшарпанные жилища, лохмотья местных жителей, грязь и мелочные разговоры, – это всё, что удалось запомнить Лаю о здешних краях. На мгновение где-то вдали вновь стали различимыми скверные голоса людей. Их было много, злые и жестокие, они несли смерть и обещали наградить нею каждого.  

Плечо ужасно болело. Боль мешала идти и думать. Мальчик огляделся, споткнулся и упал. Коричневая лужа обрызгала его с ног до головы. Серое небо было всё так же неприветливо и хладнокровно, видать, солнце вышло лишь для того, чтобы вывести его из тени. Холодный воздух резал горло, как сотня ножей.  

Лай упал, и капли, взвившиеся вверх, на мгновенье застыли перед глазами. Он сомкнул веки, чтобы хоть как-то уйти прочь от всего этого ужаса, но кромешная мгла была невыносимой! Она безжалостно напоминала о смерти, а он был ещё так молод! Так молод… Даже не смотря на то, что летосчисление у вампиров течёт совершенно по-другому… Не смотря ни на что, он был ещё только ребёнок!  

Тишина звенела в ушах. Чернота разрывалась белыми тенями – Лай постоянно поглядывал в сторону дома, из-за угла которого он, спотыкаясь и падая, едва унёс ноги от смерти. Как вдруг плечо загорелось невиданным жаром. Он встрепенулся – напротив стоял человек.  

–Оставь! Оставь меня! Прочь! – в слезах зашипел Лай и метнулся прочь от незнакомца.  

–Постой, – блондин стоял в паре шагов от мальчишки. Его рука была протянута на встречу. Что-то было странным в этом явлении. И даже окровавленная ладонь Лая, идеально вписывалась в атмосферу. Он прижимал нею к животу другую руку, и боль читалась на лице.  

–Ты должен пойти со мной! – светловолосый посмотрел на мальчишку пронзительно, точно говоря этим, что об отказе не может быть и речи.  

Лай молчал.  

–Кто ты такой? – наконец, сорвалось с разомкнутых губ, боль вновь напомнила о себе нестерпимым и горячим жжением.  

–Ты звал! Ты сам решился на это.  

Голубые глаза мальчишки расширились. Он не верил в слова незнакомца и был ужасно напуган.  

–Звал кого?  

–Утри грязь! Я не причиню тебе боли! – зелень хрустальных зрачков казалась обворожительной. Невозможно было удержаться и оторвать глаз, – Идём…  

Лай насупился и встревожено вгляделся вдаль.  

–Их уже нет! Очнись! Но скоро люди вернутся…  

Усталые ноги медленно шли по каменистой мощённой дороге. Волнение медленно отступало…  

–Кто ты? Я не хочу умирать…  

–Это я знаю...  

–Как ты нашёл меня?  

Блондин наклонился и взмахнул короткими волосами, а после ухватил оборванца за локоть.  

–Я всё расскажу! Скорее… Скоро здесь снова будет опасно!  

Вдали была улица. Красные листья дикого винограда оплетали давно заброшенные силуэты домов. Лай остановился.  

–Как… Я был здесь много раз! Откуда…  

Незнакомец улыбнулся и потрепал его по волосам:  

– И не удивительно! Этого места на самом деле не существует!  

–Тогда где мы? – ужасные мысли о несвоевременной кончине вторглись в голову раненного вампира и вновь доказали ему беспомощность жизни.  

–Ты не умер!  

В голубых глазах вновь отразился шок.  

–Просто не задавай мне вопросов и иди! Скоро мы будем у цели!  

Эта дорога оказалась очень долгой. Крутые подъемы гор, бескрайние пейзажи сухой травы и очертания маленьких городков – всё это стремительно проносилось перед глазами Лая. Таинственный незнакомец шёл довольно быстро и бодро. Белый плащ развевался от ветра и едва касался сапог. Тёмная кожа была грубой, на ботинках – кляксы застывшей земли.  

–Как зовут тебя?  

Блондин обернулся.  

–Ален, – слова разлетелись по воздуху и слились с завываниями ветра, а тебя – Лай, я это знаю.  

–Откуда? – мальчишка задыхался и едва поспевал – его ноги больше не были такими быстрыми, как раньше. Кровь продолжала капать на листву и травы, которых в здешних местах было очень много. Сухая и пожелтевшая трава была выжжена солнцем и изъедена коровами – такой становится природа всегда после вторжения человека.  

–Ален? – имя сорвалось с языка и так же растворилось на ветру, – Так как ты нашёл меня?  

Усмешка стала ответом.  

Постепенно смеркалось. Темнели очертания гор и городов. Еле заметными огоньками виднелись окна и факелы. Мальчишка оглянулся. За спиной Алена он увидел несколько чёрных фигур. Их силуэты с каждой минутой всё больше напоминали людей, только красные глаза светились загадочным блеском.  

–Ты удивлён? Не робей, Лай! – светловолосый разочарованно поглядел на мальчишку, – Ты звал демонов, чтобы они спасли тебя! Почему же ты так испуган?  

Кровь обожгла плечо с новой силой.  

–Я не…- ноги подкосились, и хрупкое тело медленно упало на землю.  

–Это надо было предугадать! – хриплоголосый мужчина с недоверием поглядел на Алена, – Зачем ты поверил ему, он же так мал да ещё и вампир!  

–Какая разница! Возможно, это наш шанс! – демон подхватил на руки обессилевшего от боли Лая и продолжил свой путь.  

В голубых глазах отразились звёзды. Открытые, они печально смотрели на мир, веки изредка подрагивали.  

–Куда… – прошептал он.  

Ален так и не ответил.  

–Пришли! – прежде молчавший голос указал пальцем на силуэт огромной горы.  

–В ней есть пещеры! Это как раз то, что там надо! – Ален крепче прижал к себе свою ношу и пустился рысью к подножию чёрной горы.  

С виду она напоминала большой поросший редкими деревьями холм. Стволы были обломаны, под ногами то и дело встречались камни и валуны.  

–Где вход?  

–С другой стороны!  

Дорожка резко петляла из стороны в сторону. В руках одного из демонов внезапно возник огонь – он струился прямо из его рук и, застывший, парил вслед за создателем.  

–Спускаемся!  

Чёрные тени плясали по изогнутым стенам и сводам. Сталагмитов было не много, небольшие и широкие, они длинным рядом уходили куда-то в черноту.  

–Вот и лестница для нашего Господина! – Ален смерил камни загадочным взором и сделал первый шаг в темноту. Те мало-помалу преображались: поверхность становилась гладкой. Выступали ступени. Огромные сталактиты падали с потолка и разбивались вдребезги, а после исчезали. Сталагмиты меняли своё положение и отходили поближе к стенам.  

–А вот и зал!..  

Огромное пространство наполнилось светом, лунные блики заиграли в текущей воде. Ален положил мальчишку на камень, а сам сел рядом.  

–Спит…  

–Но ведь он…  

–Да, знаю, вампир, но иногда и с ними случается ужасное! В конце концов, что тут такого? – Ален коснулся дрожащей щеки и провел по ней своими длинными белыми пальцами, – Спи, малыш, спи... Скоро твоя жизнь изменится!  

Демоны с удивлением и отвращением взглянули на своего предводителя, но сказать что-то они не могли.  

***  

Он спал. Холод не отступал – пещерный климат достаточно не приветлив. Мальчик дрожал. Сквозь сомкнутые веки было видно, как лихорадочно метались его глаза. Во тьме мерещились тени. Он часто просыпался. Руки дрожали, по телу пробегал озноб. Должно быть, ему мерещилась сцена, которая произошла буквально пару часов назад – и это было ужасно! За спиной чувствовалось какое-то тепло, оно не было похоже на солнечный свет, но внушало ему доверие и спокойствие.  

–Кто… ты? – шептал мальчишка, бросая удивлённые взгляды на тень.  

Из тьмы возникала рука. Она гладила его по щекам и волосам.  

–Не бойся! – голос был знакомым и мягким.  

–Ален!..  

Незнакомец улыбнулся и снова коснулся своей рукой лица. Однако жуткая боль не смолкала. Руку жгло огнём, пальцев совсем не чувствовалось.  

–Что со мной? – Лай захрипел и со слезами уставился на своего путника, – Где мы?  

Во тьме не было видно ни одного силуэта.  

–Здесь так темно!..  

Белая рука вновь внушила доверие. Мальчик больше не дрожал, его голос так же становился чуть более спокойным.  

–Я спас тебя… – донеслось от Алена, – Вернее, того пожелал ты сам. Разве не помнишь?  

Пред взором Лая вновь пронеслась площадь. Длинная мощенная камнем дорога. Грязная лужа. Падение. Увитая виноградом аллея.  

–Этого не может быть…  

–Но есть! – блондин крепче сжал его ладонь. Взгляд был намертво прикован к лицу мальчишки. «Хватит бояться меня! » – так и читалось в этих статных чертах, но Лай изнемогал не от страха, а от боли. Это она искажала его движения и заставляла слёзы литься ручьём.  

–Что с моей рукой?  

Ладонь с длинными пальцами стала медленно перемещаться по направлению к ране. Лишь тут Лай заметил, что всё его плечо было аккуратно замотано мягкой белой тканью, конечно, кровавые подтеки уже исказили его цвет, но это было не столь важно.  

–Не волнуйся, всё будет хорошо… – белые волосы почти касались плеча.  

–Ты хороший… – только и мог прошептать мальчишка, – Как мне отблагодарить тебя?  

Ален лишь ухмыльнулся.  

–Никак!  

А после разговоры вновь стихли. Лай уснул. Его новый друг неотступно сидел и следил за каждым его шорохом и стоном.  

–Это всё из-за людей…И того, что ты – вампир… – сквозь сомкнутые клыки прошептал Ален, – Как будто мы виноваты!  

Тишина не разрезалась звуками. Во тьме постепенно вырисовывались тени.  

–Хочешь, я избавлю тебя от всех этих болей? – неожиданно прошептал Ален, и это разлетелось по всему залу и разбудило спящего. Он кивнул, а после белая рука вновь скользнула вверх – легла прямо на его сердце, и сон мальчишки тотчас стал спокойнее. Тело больше не было таким напряжённым, с лица сошло напряжение и болезненная гримаса.  

Так продолжалось до утра…  

–Что ты сделал со мной? – не веря в то, что всё ещё жив, заявил Лай своему спутнику.  

–Как что? Ты не помнишь?  

–Как тебе это удалось?  

–О чём ты? – блондин с удивлением смотрел на то, каким бодрым был стоящий напротив него паренёк. Да, лицо по-прежнему отдавало белизной, но так ведь и должно быть у вампиров, левая рука не шевелилась.  

–…Но боли больше нет! Как тебе это удалось? – Лай в ужасе попятился, после огляделся и в не меньшем удивлении стал смотреть по сторонам, – Где мы?.. – только и смог прошептать он, красота открывшегося вида лишила дара речи.  

–Отныне это – твой дом! – тихо и равнодушно сказал Ален, – Привыкай, обживайся, а я тебе помогу…  

Лай был ещё очень мал и очень впечатлителен. Он любовался величием открывшейся природы и с трепетом смотрел на причудливую игру теней. Вокруг было столько всего! Огромные колонны и водопады, чудесные своды и даже длинные винтовые лестницы, всё это было выполнено искусным мастером, имя которого Ален упорно скрывал, а ещё всё было из камня.  

–Кто построил это чудо? – не унимался он, расспрашивая своего нового друга. К слову, мальчишка пришёлся ему по душе. Они были не так близки по возрасту, как хотелось бы, но Лай чувствовал, что внутри Ален чувствовал себя моложе, а возможно, между ними было ещё что-то общее…  

–Это просто великолепно! – молодой вампир вскочил на ступени и побежал по каменным сводам. Стены вторили его восхищённому эху. В капельках стекающей воды отражались лучистые глаза их нового властелина.  

Удивительным было не то, что замок располагался внутри горы и все его стены являлись каменными сводами, а то что, что ещё не так давно это великолепие томилось внутри глубокой пещеры. По правде она нею и осталась, просто скалы расступились, сталактиты и сталагмиты приобрели более изысканные формы, стали располагаться ближе к стенам или соорудили из себя заграждения и лестничные площадки. Это по-прежнему была пещера, холодная и сырая, с твёрдым неуютным полом и влажным тяжёлым для дыхания воздуха. Здесь было так просторно! Много длинных ходов и таинственных залов. А за окном часто шёл дождь и тоскливо пели какие-то птицы… По ногам часто пробегал озноб, и любой другой человек бы непременно пожаловался на это и поспешил бы к выходу, человек, но не Лай – им он никогда не являлся.  

–И всё равно я не верю! Природа не может быть столь идеальной! Это не возможно…  

–Но это так, просто поверь и отпусти все сомнения!  

–Ален, за что ты это сделал? – голубые прозрачные глаза снова смотрели на него с укором.  

–Так говоришь, будто не рад…  

Лай снова не знал, что ответить.  

–Я просто не понимаю! Объясни, кто ты?  

–Я уже всё сказал!  

–Что «ты всё равно не поймёшь»? Нет, это не считается! Если ты спас меня, расскажи…  

Блондин задумался и лишь покачал головой.  

–Ну, зачем тебе всё это? Спас и всё. Ты сам попросил…  

–С этим не спорю! Но ты же понимаешь, в какой ситуации я был тогда… – правая рука незаметно поползла вверх и заключила левую в объятиях.  

–Знаю, хотя сам лично не чувствовал. Хотя…  

–Что значит «хотя»? – не унимался Лай, нахмурился и обиженно сел напротив своего друга.  

–Ладно, уговорил… Не поверишь – не надо.  

Мальчишка молча заулыбался.  

–Ты хочешь услышать, знаю ли я, каково это быть преданным смерти? Да, был. Но меня спасла моя сила воли!  

–А меня огонь…  

–Не стоит приписывать лишнего! Ты ведь тоже захотел этого?  

Он согласился.  

–Тогда прекрати это, все эти разговоры. Лучше расскажи, как ты?  

На этом кончались многие их разговоры. Ален что-то таил, а после Лай вырос и просто смирился с этим. Но смирение пришло к молодому вампиру не сразу, он долго вспоминал о прошлом, не мог смириться со своей судьбой, горевал и рвался изо всех сил в «прошлую жизнь». Он вспоминал и заново переживал ушедшие в бездну мгновения, думал, мечтал. Он жил той жизнью и лишь после постепенно стал мириться с мыслью, что её уже нет и не будет. Просто он был мал, и подсознание заставляло его верить в лучшее.  

Но однажды он не выдержал. Горечь задушила все чувства, стало ужасно больно и холодно. Он встал и направился к дверям – огромная брама была прикрыта, но не заперта. Уйти оказалось легко, сложнее заставить себя оглянуться и не удивиться тому, что позади у него ничего не было. Ни замка, ни огромных ворот, даже каменных стен – ничего не было! Лишь небольшая дыра, ведущая куда-то под землю. Вглубь виднелись ступени – по ним шёл он, когда поднимался к выходу. Только как же это так получается, весь замок был иллюзией, или он сошёл с ума?  

«Нет, здесь определённо что-то не так! » – думал Лай, делая первые робкие шаги навстречу неизвестному краю. Тому, чьи степи и леса расстилались в стороне от пещеры. В большинстве они были рыжими и уже пожухшими, листья кружили в печальном вальсе и падали на сухую землю. Травы клонились вниз, пришпоренные сильным и горячим ветром. Здесь было красиво, не спорю, но эта красота пугала и завораживала своим величием. Она заставляла Лая почувствовать себя маленькой ненужной песчинкой среди огромного океана этих жёлтых осенних степей.  

Он боязно оглянулся, в последний раз представив перед глазами то великолепие, что ещё недавно окружало его внизу, каждый сталактит и его изогнутую причудливую тень, каждый тоннель с его длинными и узкими коридорами. Да, он ещё плохо знал замок, но уже сейчас с уверенностью мог сказать, что это что-то не подающееся людскому воображению. Что это нечто великолепное и могущественное, загадочное, полное тайн.  

Он сделал ещё шаг, ветер снова заструился за спиной, как прежде. Лай уловил его тонкий сухой аромат, почувствовал бывалую лёгкость. Как же давно он не испытывал такого чувства! Как долго находился среди мрака и сырости! Глаза болели, слезились от каждого прикосновения с чем-то ярким и цветастым, а здешние степи были настоящей палитрой расплавленного рыжего золота…  

Сделал ещё шаг и снова ощутил себя тем маленьким мальчиком, наивным и с радостью глядящим на жизнь. Ему даже представилось, что он снова бежал от родителей, что они вернутся, найдут его гнёздышко и накажут за то, что снова коснулся свободы. «Интересно, могли ли они знать, что безопасность в те дни всё равно бы не спасла меня? Что это сделал я? Сам? Во всяком случае, так говорит и уверяет меня Ален!  

Он вдохнул этот горячий и такой знакомый воздух, коснулся губами былых воспоминаний и снова оглянулся назад. Небольшая гора, сплошь поросшая пожухшей травой, несколько усохших невысоких деревьев, сухие потемневшие стволы, горячая, не ведающая дождя земля… Красиво, но жутко. И ни за что не скажешь, что внутри этой горы спрятано столько красот!  

Он закричал от радости и побежал, маленькие камушки летели из-под ног, срывались со своих привычных мест и прятались в желтых разбросанных ветром листах. С каждой минутой нечто, внушающее ему невиданные силы и веру, подхватывало его и несло, как на крыльях. Оно заставляло парить, не смотря на то, что за спиной Лая не развевалось ни одно пёрышко; оно же гнало прочь от этого места…  

И он мчался вперёд, не видя пред собой того, где мог бы он остановиться.  

Впереди – ни души, ни одного домика или человека. Только бескрайний горизонт золотистого цвета, да горы, теряющиеся вдали… Как вдруг что-то произошло, земля точно сдвинулась с места, заходила ходуном и откинула его в сторону. Лай упал, тут же вскочил на ноги и с ужасом стал наблюдать за тем, что творилось рядом.  

Из-под земли взвилась вверх высокая стена, сплошь состоящая из густых тёмно-зелёных листьев. Среди них встречались бутоны и цветы не известных ему растений. Они вились друг о друга и точно наступали на мальчишку, давили своими гигантскими стенами и точно гнали назад. Они заставили его заорать и обернуться – позади было тоже самое!  

Листвы становилось всё больше, стены касались небес. Они застилали дорогу, по которой ещё недавно бежал радостный и окрылённый мечтами Лай, и ему приходилось пятиться и бежать с ещё большей прытью. Цветы мало-помалу отступали, но солнце по-прежнему было зажато между их могучих ветвей. Так ему и пришлось вернуться назад, сжаться, закрыться в самом глубоком зале пещеры, дрожать и не говорить ни слова.  

–Что же ты видел там, на воле? Что отпугнуло тебя? – с самодовольной улыбкой прошептал Ален, неожиданно подкравшийся со спины.  

–Там… – он почему-то сразу понял, что это были проделки блондина. Понял и больше никогда не покидал своей «тюрьмы», желая вернуться домой лишь в мечтах.  

–Поздно бежать куда-то! Теперь твой дом здесь! – снова повторял ему новоиспечённый друг и был прав. Старого дома больше не было…  

–А ведь ты хочешь жить? – как-то спросил он, лукаво прищуря свои узкие зеленоватые глаза.  

–Конечно! Иначе бы меня здесь не было. Наверное, не было… – пробормотал Лай, вспоминая то, что Ален говорил ему прежде.  

–Значит, да.  

–Да!  

Он улыбнулся и удалился прочь.  

С тех пор прошло много лет…  

___________  

МИтис – читается.