Колибри

Дело было поздней осенью тысяча девятьсот восемьдесят третьего  

года. Мир снова содрогнулся в предчувствии близкой большой войны.  

Наши доблестные летчики сбили гражданский южнокорейский «Боинг»  

с большим числом пассажиров на борту. Фото с детскими игрушками  

в воде не сходило с газетных полос. Советский Союз назвали «империей  

зла». Все шло, к чему готовили с детства, достойной гибели за Родину.  

Это было столь естественно, что не вызывало даже малейшей  

тревоги. Пока за рубежом сходили с ума от праведного гнева,  

у нас волновали лишь выступления футболистов, хоккеистов и фигуристов.  

Проклинающие жутко мучились, проклинаемые и ухом не вели.  

В те дни в Англии королевскому флоту был отдан приказ о  

выявлении и подготовке к уничтожению подводных средств связи  

нашей страны. Для этого предполагалось использовать секретный  

подводный катер «Колибри».  

«Колибри» – глубоководный аппарат, идеальное средство изучения  

максимальных глубин и проведения диверсий. Скоростной, юркий,  

трудно опознаваемый средствами гидролокации. Команда – девять человек.  

Четыре боевых поста. Надежно герметизированные отсеки. Высокая  

степень защиты ядерного реактора. Идеальное средство начала  

войны. Первого удара в глотку спящему противнику. Создан недавно.  

В боевых условиях еще не применялся. Таких во флоте всего десять.  

Капитаны – старшие офицеры с большим опытом. Джонс был одним  

из них. Служил он сверх предельного возраста, потому что, кроме моря,  

ничто не держало в жизни. Жену пережил, детей вырастил, дедом был  

вредным и ворчливым. Понимания у окружающих не находил. Лишь  

море понимало его. Сочувствовало, иногда отвечало на молчаливые  

вопросы. К подчиненным был требователен, но снисходителен. Один лишь  

старший помощник Стив постоянно выводил из себя педантичностью и  

занудностью.  

Приходилось признать, что он хорошо знал эту консервную банку  

и любил ее, как личный автомобиль. Как можно это любить? Здесь  

даже повернуться негде. А еще пристал с портативной маской-противогазом.  

Если их «накроют», то шансов по – любому нет, что с маской, что без  

маски. Маскарад, да и только. Попробовал тайком надеть, бороду защемил.  

Разозлился, порвал на куски. Сам пускай носит. Достал своей  

правильностью. Еще немного и поучать начнет.  

А команда его слушается. Суетятся, как муравьи, но четко, без  

спешки. Поймал себя на мысли, что и в обычной жизни его бы также  

слушались. Они и без меня задачу выполнят, внезапно кольнула ревность.  

Вызвал Стива.  

– К учениям готовы?  

– Да, сэр, – невозмутимо ответил старпом.  

– Какие предполагаете сложности? – хотел вызвать на откровенность  

и не ошибся.  

– Главная сложность, делать свое дело, не обращая внимание на  

большое количество уважаемых людей, которые так и норовят толкнуть  

под руку и готовы встрять с бесполезными советами, – неторопливо  

пояснял Стив, сознавая, что капитану могут быть неприятны такие  

слова, одному из уважаемых людей.  

– Ваши откровения всегда граничат с дерзостью, – оценил Джонс, -  

Но рациональность видна. Постараюсь подольше держать их в кают-  

компании. Нам будет, о чем поговорить. Хоть и тесновато здесь. –  

вздохнул, вновь сожалея о малых масштабах. Не подводный крейсер,  

на котором он лихо командовал долгие годы.  

– Один вопрос, что Вас сюда притянуло? – давно хотел спросить. –  

Молоды, амбициозны. Перспективы невелики. Высокого звания не достичь.  

Если поймут способности в подводной разведке, так здесь и оставят.  

На крейсере шансов продвинуться по службе гораздо больше.  

– Крейсер – большой дом, где у меня квартира, – мгновение подумав,  

ответил Стив. – А это мой дом. С лужайкой, беседкой, бассейном, кустами  

сирени.  

Капитан удовлетворенно кивнул, лишний раз убедившись в  

правильности принятого решения.  

Настал день учений, предшествующих выполнению отданного флоту  

приказа.  

– Что случилось Билли, – спросил Стив офицера команды, а там были  

только офицеры, волнение которого стало заметно.  

– Дурное предчувствие, сэр, – предчувствия Билли были поводом для  

шуток, но частенько сбывались. – Видел во сне покойную бабушку.  

Грозила пальцем и говорила: «Берегись». Только одно слово. Три раза  

просыпался, все повторялось.  

– Хорошо, – сказал Стив. – Будь рядом. Если еще что почувствуешь,  

скажи немедленно.  

Хоть и смешно с первого взгляда, но мелочей в море не бывает.  

Если и угрожает неприятность, неплохо понять, откуда ветер дует.  

Стали прибывать гости. Двенадцать человек. Командир крейсера,  

несущего в себе «Колибри», девять командиров аналогичных подводных  

катеров, бывалых заслуженных старших офицеров, врач, по имени  

Джон Ватсон, изрядно повеселивший этим окружающих, и мрачный  

гражданский специалист по подводным коммуникациям.  

На большом совещании Джонс сам предложил провести учения на  

его корабле, полностью доверяя Стиву. Капитан крейсера представил  

гостей команде и с чувством выполненного долга удалился.  

В назначенный час аппарат от стыковался от корабля – матки и  

начал погружение. Джонс пригласил гостей в кают-компанию, чтобы  

ознакомить с дальнейшими действиями. Кроме того, ожидались  

выступления врача и специалиста по коммуникациям.  

– Хуже некуда, – тихо произнес Билли, когда остались только свои. –  

Не жди добра от литературных героев в морской жизни.  

– Не каркай, – оборвал кто-то.  

– Отставить, – прервал перепалку Стив. – Внимание и наблюдение.  

Погружение шло, как задумано. Началось выдвижение в указанный  

район. По коридору на боевой пост вышли капитан с гражданским.  

– Представляю в Ваше распоряжение, – обратился Джонс к  

гражданскому, а затем едва заметным жестом попросил Стива подойти.  

– Тесно у нас, людей много, душно, – доверительно произнес. – Нужно  

кислорода добавить. Хотя бы пол процента.  

– Опасно, – возразил Стив. – Возможен пожар.  

– Да какой пожар, при нашей системе защиты, – махнул рукой капитан.  

– От возгорания, – не принял Стив шутливого тона. – Огню только и  

нужен кислород, а у гостей я не заметил сумок с масками для защиты  

дыхания.  

– Ну как можно указывать таким людям, – потупил глаза Джонс,  

вспоминая, что сделал со своей маской. – Огнь и воду прошли.  

– Вы не представляете последствий, – стоял на своем Стив.  

– Верно, – согласился капитан. – Все правильно. Скоро мой контракт  

закончится. Больше продлевать не буду. Подал представление  

командованию назначить Вас капитаном. Заслужили и достойны.  

А то, что молоды и звания невысокого, так это с годами придет.  

– Спасибо, – Стив был тронут. – Я выполню Вашу просьбу, – не  

мог теперь отказать.  

– Сильная машина, – восхищенно произнес специалист.  

– Надежная и управляемая, – добавил Стив, – Поиск на максимальной  

глубине. Минирование объекта. Неуязвимость для средств гидролокации.  

– Идеальное оружие, – вздохнул гражданский. – Я связист. Помогаю  

общению и сближению людей. Содействую порядку повседневной жизни.  

Теперь придется создавать хаос. Сперва у противника. Потом они ответят,  

и хаос придет к нам. Не представляете, сколько жертв вызовет  

беспорядок. И никуда от этого не деться…  

– Пожар в аккумуляторном отсеке! – крикнул Билли. – Датчик  

сработал, – словно оправдываясь, тише произнес он.  

– Маски! – дал команду Стив, нажав сигнал пожарной тревоги.  

Ай да бабушка.  

– Горим? – спросил связист.  

Вместо ответа старпом вынул резервную маску из постового аварийного  

запаса и в одно мгновение натянул на вытянувшееся в удивлении лицо  

гражданского.  

Почему не звонит капитан. Сам позвонил.  

– Пожар в аккумуляторном отсеке!  

– Принято, действуйте, – раздался из трубки удовлетворенный голос.  

– Молодец старпом, – сообщил гостям Джонс. – Тренирует.  

И они вернулись к прерванной теме былых походов.  

Между тем отсек заблокировали и ввели в действие автоматическую  

систему пожаротушения. Одновременно заработала аналогичная система  

очистки воздуха.  

– Пять минут на ликвидацию возгорания, – пояснял Стив связисту,  

которого от ужаса пот прошиб и дико трясло. – Десять минут на очистку  

воздуха от угарного газа.  

Работа на постах шла организованно и четко. Никто не вмешивался и  

не толкал под руку. Никто. Стив не сразу это понял. Лишь сняв маску,  

ошеломленный догадкой, бросился в кают-компанию.  

Они будто спали. В тех позах, как застиг внезапный сон. Десять  

капитанов и доктор Ватсон. Конечно, без масок. Зачем маски тем,  

кто прошел огонь и воду? Воздуховод. Газ.  

Опустошенный, он вернулся на пост.  

– Всплытие, – отдал команду еле ворочающимся языком.  

Заметил человека в маске, жестом показал, что можно снять. Тот  

мотал головой и что-то мычал. Сам ему снял. Обхватил руками  

за плечи.  

– Не надо, все уже, все, – сказал, не давая обмякнуть специалисту.  

Потом был доклад на крейсер. Горькое возвращение. Комиссия.  

Расследование. Похороны капитана. Медаль. Прием во дворце.  

Возвращение к жене и дочери. Ремонт. За последовательность Стив не  

ручался.  

Сегодня он второй человек в королевском флоте. Проблему угрозы  

от угарного газа при пожаре на «Колибри» удалось решить. Маска в  

портативной сумке стала частью формы одежды на корабле.  

Приказ о поиске подводных коммуникаций после трагедии был  

отменен. Потом у нас умер лидер, затем его преемник. Настали иные  

времена. Потом совсем иные. Но королевский флот по-прежнему  

надежен, и готово выполнить любую задачу его секретное оружие,  

глубоководный аппарат, подводный катер «Колибри».