Авенир: приключения за кружкой эля. История первая.

Перед чтением данного произведения рекомендую  

ознакомиться с пьесой-повествованием  

«Красная Королева, или вечная жизнь»:  

https://yapishu. net/book/159477  

Авенир: приключения за  

кружкой эля.  

История первая:  

похищенная сфера.  

Вечерело. Ночная вуаль неспешно окутывала страну, наконец вернувшую счастье и покой. Это была уже не Войделия времён диктата Красной Королевы. Нет, теперь это была Филлия в своём первозданном обличье. Минули дни, когда её жители отдавали последний золотой, лишь бы не оказаться в подвале Дворца. С приходом на трон Эмиля Лучезарного Королевство встало на путь восстановления. А столица Халлоуден — ныне же возродившийся Фулвесселион — вновь стала завидной жемчужиной для соседей.  

В этот вечер, как и в любой другой, заканчивалась служба Авенира, Защитника Столицы. После поражения Виталии он также претендовал на престол, но не хотел отрываться от простого Народа, поэтому уступил другу. В конце концов, кому ещё быть щитом для незащищённых, если не Авениру? Сейчас же он шёл в любимое для всех стражников заведение — таверну «Убежище воина». Здесь всегда можно было хорошо поесть, цены были приемлемыми, выпивка — отменной, а у камина постоянно травились байки из солдатской жизни.  

Вот и сегодня Авенир обнаружил здесь своих давних товарищей и соратников — Алоиса и Вилена, сидящих с кружками добротного эля перед полыхающими поленьями.  

– Приветствую собратьев по оружию! Можно к вам присоединиться?  

– О, Авенир, наконец-то! Мы уже заждались.  

– Садись, мы припасли для тебя кружечку.  

– Ну, Вилен, у тебя-то всегда найдётся лишняя кружка эля, ха-ха-ха!  

– Поведай нам, Авенир, что интересного произошло сегодня?  

– Ничего необычного, о чём бы стоило упомянуть особо, Алоис. С начала правления Эмиля для стражи наступили спокойные времена.  

– Что правда, то правда. Народ мудро рассудил, поставив его во главе. Но думаю, что и ты был бы на этом месте не хуже.  

– Возможно, мой друг. Но сейчас, смотря на поэта, подарившего людям Надежду, я понимаю, что граждане сделали правильный выбор.  

– И то верно. Так поднимем же эти кружки во имя Эмиля Лучезарного, во имя процветания Филлии, во имя счастья и спокойствия!  

– Да здравствует Король! Ура!!!  

– Кстати, Авенир, скоро сюда должен прибыть новичок для вступления в наш отряд. Думаю, стоит его угостить и заодно поглядеть, на что он способен.  

– Ты что же, Вилен, уже собираешься спаивать юношу? Ведь знаешь, что в этом деле тебе нет равных?  

– Знаю-знаю, но мальчуган должен быть готов ко всему, особенно — к «дуэлям» со мной. Вот, кстати, и он.  

Тут дверь таверны распахнулась, и товарищи увидели юношу, на вид лет девятнадцати, с чёрными как смоль волосами, искрящимися добротой и состраданием глазами, острым носом и чувственным ртом. Видно было сразу, что для сражений он не создан. Одет же был в приличного вида рубашку, просторные штаны и мягкие кожаные туфли. На левом плече висела небольшая холщовая сумка.  

– Ясен, ну наконец-то! Сколько тебя можно ждать?  

– Простите за задержку, наставник Вилен, нужно было подготовиться.  

– Знакомься, Авенир: это Ясен, сын Федая.  

Лицо юноши от смущения залилось краской.  

– Для меня честь познакомиться с Вами, милорд.  

– Как и для меня, Ясен. Я знаком с твоим отцом, как и с его благородным делом. Ты решил пойти по его стопам?  

– Да, милорд.  

– И, насколько я помню, ты сейчас на второй ступени обучения?  

– Да, милорд. Мастер Вилен согласился быть моим наставником.  

– О да, наш друг знает немало "лекарственных рецептов", ха-ха!  

Алоис никогда не упускал возможности подшутить над пристрастием своего товарища к крепким напиткам.  

– Между прочим, многие из них отлично помогают, несмотря на любую крепость! И всё же я считаюсь одним из лучших лекарей в Королевстве, так что парнишке очень повезло!  

А Вилен всегда был готов похвастаться своим талантом, и это не было лишено оснований: хоть его репутация и «подмачивалась» пагубным пристрастием, но как лекарь он был незаменим.  

– Что ж, Ясен, присаживайся. Твоя служба и обучение в наших рядах начинается только завтра, а сегодня все мы имеем право как следует отдохнуть.  

– Да, мастер Алоис.  

Закалённый в десятках сражений Алоис как никто другой понимал, насколько важны и ценны для служивого человека минуты отдыха. Особенно он убедился в этом во время войны с Северным Королевством, Винтерлэйром. Тогда расслабляться было попросту некогда.  

– Итак, Авенир, какую из своих историй ты приготовил на сегодня?  

– Думаю, что, раз в отряде пополнение, то стоит вспомнить какую-либо из уже рассказанных. Например… о похищенной сфере.  

– О нет, только не эту! Слушай, парень, эта история от начала и до конца — обыкновенная солдатская байка! Когда Авенир рассказывал её в первый раз, я не верил ни единому слову, и не верю до сих пор!  

Надо сказать, что Вилен от природы был крайне недоверчивым, особенно к россказням сослуживцев об их приключениях.  

– Но, однако, это было на самом деле.  

– Чушь! Никакой магии не существует! По крайней мере, я в неё не верю.  

– А как же придворные маги, имеющиеся в нескольких Королевствах?  

– Большие мастера показывать фокусы.  

– А волшебные существа, встречающиеся во всех землях?  

– Животные, изменившиеся под действием каких-то веществ, больше ничего.  

– Ну а артефакты? Как насчёт них? Ты же своими глазами видел несколько?  

– Про это я не знаю. Но это никакая не магия, уж точно!  

Чтобы этот разговор не перерос в спор, как иногда случалось, Алоис решил вмешаться:  

– Полно тебе, Авенир, наш Вилен непрошибаем, как крепостная стена Фулвесселиона! Лучше начни рассказывать, а то Ясен уже заскучал.  

– Что ж, хорошо. Слушайте…  

"…Это произошло, когда был ещё жив Король Грейт Великий. В то время я уже служил капитаном дворцовой стражи, но обязанностей, в сравнении с режимом Виталии, у меня было немного: следить за порядком в самом Дворце, смотреть, чтобы особенно храбрые хулиганы-мальчишки не залезали в Сад и, конечно, охранять Его Величество во время приёмов, пиров и балов. Также была одна обязанность, которую мне поручил лично сам Король — охрана королевского Хранилища.  

Никто, кроме Его Величества, не знал, что в нём находится. Ходили слухи, что там живут разные волшебные существа, пойманные Королём в качестве трофеев. Кто-то даже рассказывал о живом драконе, охраняющем сокровища. Другие говорили, что внутри томится мятежный маг, некогда служивший при дворе, но затем решивший свергнуть Его Величество. Третьи же — чаще всего, безумцы, – вовсе верили, что в Хранилище есть портал в другие миры, и Король, путешествуя по ним, набирается великой мудрости и жизненной силы. Конечно, всё это была пустая болтовня. Граждан просто интересовала тайна, которую никак нельзя раскрыть, вот они и сочиняли всякие небылицы.  

Так вот. Для увеселения Её Высочества во Дворце прислуживал арлекин. Никто не знал его имени, даже сам Король, поэтому звали его просто Арлекином. Выглядел он так, как и полагается людям его ремесла: горбатый, с вечной туповатой ухмылкой на лице. Смотреть на то, как он кривляется, без слёз от смеха было просто невозможно.  

Казалось, что и ему самому нравится это дело. Но была одна странность: после захода солнца его нельзя было найти во Дворце. Сперва я не обращал на это никакого внимания, но, когда в один из вечеров он, проходя мимо, посмотрел на меня глазами, полными ненависти, решил это проверить.  

В удобный момент, подкараулив карлика, я незаметно пошёл за ним. Следуя несколько позади, я слышал, как тот что-то бормотал, будто бы с кем-то разговаривая. Затем всё стало ещё более странным: дойдя до винтовой лестницы, уходящей в подвал (там находилась комната Арлекина), мы начали спускаться оба, но внизу оказался в итоге лишь я один. Горбун же просто испарился. Тогда я решил проверить лестницу — ранее мною пару раз находились тайные ходы. Вновь поднимаясь, я обнаружил, что один из камней в кладке пригнан не так плотно, как другие, и немного выступает вперёд. Что мне оставалось делать? Лишь нажать на него и дальше искать карлика. Часть стены после нажатия отъехала в сторону, и я увидел длинный туннель, слабо освещённый чадящими факелами. Как думаешь, Ясен, куда он меня привёл? Конечно же, в королевское Хранилище! Сомнений больше не было — горбун замышляет что-то неладное. Но сначала я решил немного осмотреться — другого шанса попасть сюда у меня бы не было, а единственный путь для побега был отрезан.  

Как я и думал, все слухи об этом месте были просто слухами. Здесь не было ни дракона, ни волшебных зверей, ни портала в другие миры. Хранилище было помещением цилиндрической формы с многочисленными полками. На них стояли и лежали вполне обычные вещи: золотой подсвечник, толстая книга с пером и чернилами, сигнальный рог и многое другое. Тогда я не понял, зачем Королю хранить всё это, и только потом узнал, чем были эти вещи — магические артефакты, которые Грейт Великий собирал на протяжение всей жизни. Каждая из них побывала в руках истинного героя, ступавшего по родным и чужим землям, и вобрала в себя необычные свойства после его смерти или гибели. И каждый, кто получит в руки артефакт, при должной силе воли сможет его использовать".  

В этот момент скептик Вилен решил вставить своё слово:  

– Вздор! Вздор и игра воображения! Ты же знаешь, Авенир, что Виталия приказала вскрыть Хранилище, и там не было ничего, кроме золота и драгоценностей!  

– Значит, артефакты вернулись туда, где и должны быть.  

– Сплошные домыслы! Я думаю…  

– Пожалуйста, наставник Вилен!  

Такое обращение очень тешило самолюбие ворчливого лекаря, поэтому он смягчился.  

– Ну хорошо, хорошо! Только ради тебя, Ясен. Слушаем дальше.  

"…Итак, осмотрев всё как следует, я заметил дверь, ведущую в комнату несколько меньше первой. Здесь и стоял Арлекин. Перед ним возвышался пьедестал, на котором лежала одна-единственная вещь — сфера багряного цвета, украшенная неизвестными письменами. Больше в комнате не было ничего. Карлик опять что-то бормотал. Стоял он ко мне спиной. Я подошёл ближе и попытался прислушаться. "Да, господин... ", "Скоро Вы освободитесь... ", "Я прибуду в Запертую пещеру... ", "Очень скоро... " – вот всё, что я услышал, но и этого вполне хватило. Я достал меч и направил на него:  

– Стой на месте, горбун! Именем Короля, ты арестован!  

– А, это ты, р-р-рыцарь! Выследил всё же!  

– Немедленно говори: что здесь происходит?  

Тут Арлекин подпрыгнул с неожиданной для него ловкостью и схватил сферу. Затем поднял её в руке, и внезапно та засветилась, меня ослепила яркая вспышка, а когда взор прояснился, то ни его самого, ни сферы уже не было. Но во время вспышки я успел услышать ответ карлика: «Освобождение моего Господина! »  

До того момента я тоже не очень верил в чудеса, но тогда понял, что магия в нашем мире всё же есть. Пусть не повсеместно, пусть носителей её немного, но если ты чего-то не видел, это не значит, что его нет".  

– Отличные слова, мой друг! Воистину, отличные!  

– Что было потом, милорд?  

– Терпение, юный лекарь, терпение. Я как раз подошёл к этому.  

"…Я знал, где находится Запертая пещера. Также я знал, что ходить туда запрещено указом. Почему – опять же, были только одни слухи. В основном про обитавших там чудовищ. В любом случае, отправляться туда мне нужно было немедленно — если бы Король узнал о том, что пропала волшебная сфера из его Хранилища, неясно, чем бы это для меня закончилось. Поэтому, вернувшись в свои покои, я собрал всё необходимое и не привлекая внимания отправился в путь. Пещера находилась, да и сейчас находится к северо-востоку от нашей Столицы. Не слишком далеко, поэтому я надеялся оказаться там через несколько часов.  

Примерно после двух часов пути я остановился на привал у края дороги. Как же было хорошо просто сидеть и наслаждаться вечерней свежестью! Вдруг в лунном свете я увидел идущего человека. Девушку. Сначала она шла спокойно, потом, видимо, заметив меня — насторожилась. Было заметно, как поблескивает вынутый из ножен кинжал. Подойдя ко мне на расстояние пяти шагов, девушка остановилась.  

– Кто ты? Если разбойник, то готовься остаться вечно лежать у этой дороги!  

– Ну, думаю, долго я здесь не пролежу.  

– Ты не ответил на мой вопрос!  

– Я — Авенир, капитан стражи Королевского Дворца Фулвесселиона, столицы Филлии.  

– Более глупой лжи мне не приходилось слышать. Зачем бы ему быть здесь, ночью, оставлять Дворец без защиты?  

– Потому что если он не успеет, то даст случиться ещё более страшному злу. У настоящего Защитника нет на это права.  

–... Простите меня за излишнюю подозрительность. Я Аида из Ричии. Честь для меня быть с Вами знакомой, сир.  

– И для меня не меньшая, поверьте. Что занесло вас к нам?  

– Я хожу по разным землям, ища для творчества подходящие мотивы.  

– Так вы — бард?  

– Да, сир. Сея стезя мне как нельзя подходит… Но куда же держите путь Вы в столь поздний час?  

– Не могу сказать, миледи. И уже пора отправляться дальше.  

– Не откажите ли в просьбе Вам компанию составить? Нынче так не хватает сюжетов для баллад!  

– Но то место, куда я иду, очень опасно, а рисковать вашей жизнью я не могу.  

– Не волнуйтесь, сир, я к опасностям привыкла — жизнь бардов саму по себе нельзя назвать спокойной. К тому же, если Ваше приключение не удастся, от меня никто об этом не узнает.  

– Что ж, если вы готовы, миледи, тогда в путь!  

И вот вдвоём мы отправились дальше. Добрались до пещеры почти к полуночи. Нужно было торопиться — по народным поверьям, именно в полночь «тёмные силы» получают наивысшую силу".  

– Да, чего только наш народ не выдумает, чтобы пощекотать себе нервы и отучить детей гулять ночью!  

– Имей в виду, Вилен, что этим, как ты говоришь, «выдумкам» не один век. В каждой из них всегда есть хотя бы крупица правды.  

– Но ведь и сказкам тоже не один век, Алоис, старина. А в них-то уж точно нет ни капли истины.  

– Ладно, тебя не переспорить, пей свой эль! Продолжай, Авенир.  

"…Как я уже говорил, ходить в Запертую пещеру было запрещено, и вход в неё давно был закрыт огромным валуном. Но когда мы подошли туда, то увидели, что туннель свободен, а валун разлетелся на сотню кусков. Ещё один пример могущества сферы, подумал я тогда. Факел был зажжён, и мы двинулись внутрь. Я ожидал увидеть что-то неприятное, Аида — обычную, ничем от других не отличающуюся пещеру, но то, что предстало перед нашим взором, не было ни тем, ни другим.  

Замок. Древний и величественный. Он стоял на небольшом каменном островке посреди глубокой пропасти, и к нему вёл гигантский каменный мост, украшенный статуями различных мифических существ.  

– Сир, я не жалею, что отправилась с Вами. Это зрелище очаровывает…  

– Да, миледи, сам не ожидал такого… Но нужно идти, время не ждёт.  

– Правильно.  

Идя по мосту, мы не могли оторвать глаз от этих исполинских фигур, застывших каждая в своей непринуждённой позе. Но, приблизившись к последнему пролёту, нам невольно пришлось остановиться. На последних пьедесталах сидели скульптуры, не похожие на остальные: они были деревянные, с обрывками крепких толстых нитей на руках и ногах и всем своим обликом напоминали марионеток для кукольного представления, но увеличенных в десятки раз. И одна деталь была необычнее всего: на том месте, где должна была быть голова, у этих «статуй» были лишь маски. Такие много лет назад использовали в театральных комедиях и трагедиях. Так вот, эти маски просто парили над их шеями".  

– Милорд, а что это было, на Ваш взгляд?  

– Ну, в тот момент у меня был только один вариант — это всё магия.  

– Если так посмотреть, это могло быть всё что угодно. Например, Техника. В той же Энгинирии она на каждом шагу.  

– Но ты же знаешь эту историю, Вилен. Зачем делать догадки?  

– Просто я стараюсь не впустить в голову Ясена всю эту волшебную чепуху — в нашей службе ей не место.  

– Да, но сейчас мы не на службе, а на отдыхе. К тому же, я не думаю, что юноша будет искать магию в каждом углу и вызывать духов для лечения раненых.  

– Конечно, нет! Он умный парень. Правда?  

– Да, наставник.  

– В таком случае, эта история имеет право быть законченной.  

"…Когда же мы решили идти дальше и уже сделали несколько шагов, две руки внезапно преградили нам путь. Конечно, это были те самые марионетки. В глазницах их масок зажглись белые огоньки, словно бы туда залетели светлячки. «Статуи» встали с пьедесталов и слезли на мост. Слезли и просто встали.  

Ожидание начинало раздражать. И тогда я решил действовать.  

– Кто вы? Нам нужно пройти в замок!  

Тут одна из марионеток повернула ко мне своё «лицо» с улыбкой до ушей и заговорила:  

– Кто ты, странник,  

Что решился потревожить наш покой?  

Будь ты друг иль враг-засланник -  

Не уйдёшь уже домой!  

– Я — Авенир, начальник стражи Королевского Дворца, и я не собираюсь уходить, пока не выполню своё задание! А кто или что ВЫ такое?  

Надо сказать, что у первой «скульптуры» был на удивление весёлый голос, как у поэта, выступающего перед народом. Но вот голос второй был такой, что хотелось плакать — низкий, протяжный и исполненный грусти:  

– Кто МЫ? Труппы вечные спутники.  

Всегда с нею идём,  

На представленье зовём,  

Оставайтесь здесь навек, путники!  

Я знал, что времени осталось совсем мало и могу не успеть.  

– Ещё раз повторяю: именем Его Величества, пропустите нас! Мне нужно забрать эту сферу!  

Тут оба существа, как мне показалось, пристально, уменьшенными огоньками посмотрели сначала на меня, потом, очень широкими — друг на друга:  

– Какая весть! Благая весть!  

Судьба нам улыбнулась!  

Сердце Маэстро снова здесь,  

К нам наконец вернулось!  

– Да, дела теперь не так уж и плохи.  

Можно вновь ненавидеть  

И радостно видеть  

Тёмного Сердца алые всполохи!  

Тут я заметил две вещи: во-первых, что моё терпение уже на исходе, и во-вторых, что за всё это время Аида не проронила ни слова.  

– Во имя Короля, хватит! Разойдитесь, деревянные истуканы, или я прорублю путь через вас!  

Тут я достал свой меч — Сияние Луны, выкованный в Серебряной Кузнице Дворца, — и нанёс удар, отрубив марионетке с «ухмылкой» половину ступни. Меч прошёл как по маслу. Тут и началось самое страшное — их «лица» начали меняться. У «Комедии» погасли глаза-огоньки, и вместо них вспыхнули два алых светоча. «Рот» же усеялся сотнями зубцов, как у пилы. Из «глаз» «Трагедии» потекли два алых потока. Выглядело это всё, как в кошмарном сне. За масками, на месте головы, у них появилось что-то вроде алых факелов, таких ярких, что осветилась половина моста. В одно мгновение произошло то, чего я ожидал, но не успел предупредить — я оказался в прямом смысле в руках у «Трагедии».  

– Не кичься Королём своим,  

Он нам вовсе не указка!  

Для вас мы — просто сказка,  

Маэстро лишь нам Господин!  

– Пойдём-ка с нами, и Господина  

Ты увидишь во плоти,  

Полночный час наступит скоро,  

Время начинать пришло почти!  

И вот, только истуканы хотели потащить меня к замку, как пещеру заполнил звук, восхитительней которого я не слышал даже во время балов во Дворце — он был как ангельская колыбельная. В это же время пламя «голов» марионеток стало угасать, зубы во «рту» у «Комедии» исчезать, а «слёзы» «Трагедии» – высыхать.  

– О, как глаза быстро смежают  

Сладкие трели Соловья,  

Им Господин не помешает –  

Сильней трель нашего Огня!  

– Да, быстро нам мелодия глаза смежит.  

Что ж, путники, идите и мужайтесь,  

Сами с Маэстро повстречайтесь,  

Не помешает тот, кто спит!  

И с последними словами «Трагедии» оба истукана начали оседать на каменные плиты моста, пока «головы» их вовсе не потухли. Я освободился и смог наконец перевести дух. Затем я посмотрел на Аиду, заканчивающую свою игру. Она остановилась и убрала свой инструмент — затейливого вида флейту.  

– Что это было, миледи? Как вы смогли их усмирить?  

– Лишь флейта и моя игра, сир — вот и весь секрет.  

– Что же это за флейта?  

– Магический артефакт, подаренный мне дедушкой. Лишь он может успокоить ненависть Алого Пламени.  

– Но почему вы не сыграли на ней сразу? Мы бы не потеряли столько драгоценного времени!  

– Простите, но нужно было мне время потянуть, чтобы их Господин пробудился.  

– Кто он?  

– Маэстро Труппы, Король Алого Пламени… У него много имён. Но по сути своей он — демон. Несколько веков назад он прорвался в наш мир и стал своими «представлениями» сеять в людях зёрна ненависти и отчуждения. Многие поколения моей семьи пытались его уничтожить, но ничего не получалось. И вот одному удалось — нет, не убить, – но усыпить демона в его собственном замке, а тот похоронить в пещере.  

– Как же это у него получилось?  

– Пойдёмте, сир, я расскажу по пути.  

И мы направились к замку тёмного Маэстро.  

– Дедушке это удалось с помощью Флейты Звонкого Соловья. Он был бардом и искусно играл на духовых инструментах. И вот однажды, сидя на пороге своего дома и размышляя над тем, как победить Алого Короля, он увидел, что к нему подходит кто-то, по одежде смахивающий на странствующего торговца. Тот подошёл, сказал, что путешествует по этим землям и предлагает такие товары, которые больше нигде не найти, и предложил купить у него флейту, что было странным совпадением. Посмотрев на инструмент, дедушка, естественно, захотел получить его, но сказал, что не богат и лишних денег у него нет. Тогда торговец ответил, что ему не нужно денег в оплату, а лишь кольцо с нашим фамильным гербом. Естественно, мой предок тотчас согласился. Но торговец добавил, что играть правильно и усмирять ненависть эта флейта будет только у истинного барда. Дедушка сразу понял, что тот имел в виду, и собрался поблагодарить спасителя, но последний уже просто исчез. Так этот артефакт попал в мою семью.  

– Откуда же тогда взялась сфера?  

– Когда дедушка усыпил демона, то вырезал сердце и с помощью одного волшебника заключил его в камень. Так сердце Маэстро стало ключом от его темницы — без него он не может находиться в нашем мире. Сфера была передана для сохранности вашему тогдашнему Королю.  

– И что вы собираетесь делать, миледи? Снова его усыпить?  

– Нет. Тогда он был слишком силён, и эффект флейты был недостаточным, но сейчас, когда он только проснулся, она способна покончить с ним. Навеки.  

– Вот мы и здесь.  

Мы зашли в главную залу замка. Хотя нет, это была не зала — древний амфитеатр в стенах. Трибуны, главная сцена — всё как полагается. Там же был и сам Алый Король.  

Костюм, довольно странный — похожий я видел у одного ричийского аристократа; алый плащ, весьма широкий; алое пламя вместо головы, а вместо лица — маска с глазами-огоньками. И было что-то такое, что сразу выдавало в нём отнюдь не рядового демона. Возможно, ненависть, исходившая от него и проникающая в самую глубь души. Даже стоя на значительном расстоянии, я чувствовал, как во мне пускает корни это истлевающее ум и сердце чувство. Был здесь и Арлекин, стоявший на коленях перед Маэстро и державший в руках сферу-сердце.  

– Вот, Господин, я принёс его для Вас…  

– Ты от семьи не отвернулся  

И с Сердцем ко мне возвернулся.  

О, жажду я кровавый пир -  

Поглотит ненависть весь мир!  

Когда он начал говорить, я сразу почувствовал, что воздух вокруг наполнился Тьмой, древней и смертельной.  

– Стой, карлик! Отойди от него и дай мне сферу!  

– Господин, Господин, это он, тот рыцарь, что преследовал меня! Пусть он первый подчинится Вашей воле!  

Вдруг из-за моей спины вышла Аида, держа в руках волшебную флейту.  

– Никто больше не станет твоим рабом, демон! Твоё существование закончится сегодня!  

– А, вот и пришёл страшный волк,  

Чтоб древний свой исполнить долг!  

– Нет, миледи! Я с ним разберусь!  

– Сир, пожалуйста… Это последний шанс нашей семьи навечно изгнать это порождение Тьмы… Это не ваша битва…  

– Эта битва, Рыцарь, не твоя,  

Уж точно знаю я,  

Но взлетит и сгинет Соловей,  

В моём Алом Пламени сгоря!  

– Это мы ещё посмотрим! Готовьтесь к свержению, Ваше Алое Величество!  

– Что ж, представлению давно пора начаться,  

А с тобой, Рыцарь, мы вынуждены попрощаться!  

– Аида, нет!!!  

В это мгновенье меня вновь ослепило, и я потерял сознание. Когда же очнулся, то увидел, что лежу у входа в пещеру, путь оказался завален, а рядом со мной были лишь Флейта Звонкого Соловья и Сердце, расколотое надвое и с алым пеплом внутри".  

– А что потом, милорд? Его Величество разгневался на Вас?  

– Вовсе нет. Увидев расколовшуюся сферу, он даже обрадовался, а когда я рассказал ему то же, что сейчас поведал вам, и показал флейту, он вознаградил меня. Тем, о чём я не мог и мечтать — ключом от Хранилища. Он и сейчас при мне.  

С этими словами Авенир достал из-под своей кирасы ключ на золотой цепочке, расходящийся во второй половине на три узких штова с бородками разной формы.  

– Наверняка ты знаешь, Ясен, что обозначает каждая из бородок этого ключа?  

– Да, милорд, эти символы были приняты при Грейте Великом и олицетворяют счастье, процветание и спокойствие. Правда, при Королеве Виталии они были отменены, но когда на трон взошёл Эмиль Лучезарный, восстановлены вновь.  

– Всё именно так. Сразу видно, что ты способный ученик.  

– Но что же стало с Аидой? Вы так больше её и не встретили?  

– Нет, мой друг. Я даже посылал гонца с письмом в Ричию, к её родителям, но они также ничего не знали… Ну вот, мы и скоротали ещё один вечер. Как тебе моя история?  

– Она просто потрясающа. И я не сомневаюсь, что всё это было на самом деле!  

– Да, парень, возможно, всё это и взаправду произошло со стариной Авениром, но никакой магией там уж точно и не пахло! Я уверен, что это была работа Энгинирианцев — пришли когда-то в то место проверить свои игрушки, да так их там и забыли, а те работали только от энергии в сфере, которую стащил горбун. Вот и всё, никаких чудес!  

– Но, наставник Вилен…  

– Ладно, хватит, пора спать. Что-то сегодня я немного перебрал…  

– Пойдём, старый друг, я провожу тебя.  

Когда Алоис и Вилен ушли, Защитник подошёл к юному лекарю и сказал:  

– Не обижайся на Вилена, Ясен. Ты ведь не знаешь, почему он так недолюбливает всё магическое?  

– Нет, милорд.  

– Просто в прошлом он и его семья пострадали от этой силы. Но не пытайся выспрашивать об этом, хорошо? Рано или поздно он сам всё тебе расскажет.  

– Обещаю, милорд.  

– Отлично. А теперь иди домой и хорошенько поспи. Первый день — всегда самый волнующий. Будем ждать тебя утром у Вторых ворот. А вечером я расскажу новую историю. На алом закате…  

Конец…  

первого вечера  

Copyright©, 06. 2019