Чай - это образ мыслей и философия жизни. Начало.

По популярности чай не уступает кофе. Что же называют чаем? Напитки из цветочных, травяных и фруктовых сборов (например, липовый чай, иван-чай и чай каркаде) в строгом смысле слова это не чай. Чаем считается исключительно напиток, приготовленный из листа камелии китайской. Если в чай добавлены цветы, травы, специи, то это уже будет чайный напиток или коктейль.  

Чай – превосходный оздоровительный напиток, еще в глубокой древности к чаю относились как к чудодейственному лекарству. Если верить преданиям, в Китае, на родине чая, его использовали как лекарство 4 тысячелетия назад, когда чай был еще диким растением. Впоследствии люди начали готовить напитки–отвары, и чай мало–помалу стал превращаться из лекарственного средства в целебный напиток.  

Чай — это напиток из определённым образом обработанных листьев растения под названием камелия китайская. При этом камелия китайская существует во множестве вариаций, среди которых выделяют три основных формы произрастания: гуань му – куст, цяо му – прямоствольное дерево, да шу – большое дерево. Наиболее широкое распространение получила кустовидная форма, а древовидная представлена немногочисленными культивируемыми садами и ещё более редкими рощами дикорастущих чайных деревьев.  

Долгое время чай использовался только как полезное сырьё, которое собирали с диких деревьев. Традиция выращивания и сбора чая возникла в Китае несколько тысячелетий назад на горе Мэньшань (провинция Сычу-ань) разбили первый чайный сад.  

Затем чайная культура распространилась из южных областей Китая по всей стране и прилежащим к ней территориям Лаоса, Мьянмы, Вьетнама. В VI—VIII веках чаеводство появилось в Корее и Японии, где было пере-осмыслено и дополнено. По-прежнему существует сбор чая с диких деревьев, который высоко ценится в силу своей редкости и трудоёмкости процесса.  

На сегодняшний день мировое производство чая составляет более 4 миллионов тонн в год, из которых 1, 7 миллиона производит Китай. На втором месте Индия — 900 тысяч тонн в год. Однако Китай большую часть чая выпивает сам, а Индия — экспортирует. По 300—350 тонн поставляют Шри-Ланка и Кения. Также достаточно важное место на мировом рынке чая занимает Япония.  

Каждый год в мире закупается около 2, 5 млн. тонн сухого чая. Россия уже много лет является одним из крупнейших рынков сбыта чая, обеспечивая порядка 6% его общемировых продаж. Ежегодно в России реализуется 147-160 тысяч тонн чая, то есть 1-1, 25 кг на человека. 85% россиян пьют чай каждый день и тратят на это дело за год около $ 600 млн. Однако, уровень потребления чая в нашей стране относительно невысок. В Англии он достигает 4, 5 кг, Катаре – 4 кг, Ирландии – 3, 7 кг, Новой Зеландии – 3 кг, Австралии – 2, 7 кг. Меньше всего пьют чая в Испании и Греции – при-мерно по 20 грамм на человека в год.  

Для приготовления чая-напитка необходима предварительная обработка чайных листьев. Выделяют четыре этапа подготовки: температурная обработка (прожарка и прогрев), ферментация, завяливание и скручивание. В результате они позволяют убрать свойственную живому чайному листу горечь, сформировать сладость и терпкость во вкусе, а также зафиксировать произошедшие в листе изменения. Изготовление чая — от сбора до получения готового листа -может занять как несколько часов, так и не-сколько суток.  

Каким бывает чай? Его можно поделить на несколько групп по технологическому происхождению. Существует множество классификаций, одна из самых распространённых используется для ранжирования китайских чаёв высокого сорта. В ней выделяют зелёные, белые, жёлтые, улуны (другое название — бирюзовые чаи), красные и выдержанные чаи (особенная раз-новидность китайских чаёв, сегодня наиболее известным и значимым среди них является пуэр). Внутри каждой из этих групп также обнаруживается разнообразие.  

Вид чая зависит от нескольких критериев: способа и времени сбора, условий произрастания и хранения, способа обработки. Теоретически чайное сырьё с одного куста либо дерева можно обработать разными способами и получить как чёрный, так зелёный и белый чаи.  

Но на практике это не всегда так. На Шри Ланке мы убедились, что если в какой-то местности давно готовят белый чай и на него есть спрос, то там не станут делать чёрный или зелёный чаи. Хотя есть регионы, производящие сразу широкую линейку чаёв.  

Кроме того, у каждого хозяйства есть чай разного качества. После обработки всё сырьё сортируют и делят на несколько групп в порядке увеличения объёма: отборный чай, который наиболее ровно прошёл весь процесс приготовления и является самым вкусным; чай высокого качества, чай среднего качества и ломаное сырьё. Самые драгоценные чаи можно найти в Китае, Японии и на Тайване. Также встречаются дорогие образцы индийского и цейлонского чаёв.  

Из существующих порядка 2, 5 тысяч сортов чая наиболее известны 800-900 наименований.  

Как научиться выбирать «правильный» чай?  

Существует простая формула: «пить чай, видеть чай, знать чай». По сути она означает следующее: чем больше человек пьёт чай, обращая внимание на детали (качество, аромат, вкус, внешний вид до и после чаепития), тем лучше он его знает. Кроме того, всегда есть возможность попросить чайных мастеров и продавцов в специализированных магазинах рассказать что-то новое и полезное.  

В чае ценится вкус, аромат, послевкусие, цвет настоя и вид чайного листа. Что касается вкуса, то прежде всего он должен быть близок и понятен человеку. Если это не так, стоит попробовать другой сорт. Также очень важно, чтобы вкус был чистым, выразительным, насыщенным и при этом гармонично сочетался с ароматом напитка. Обычно горький чай является дефектом либо самого чая, либо заваривания. Хотя есть отдельные сорта, в которых горечь считается не только допустимым, но и ценимым оттенком вкуса.  

На чайной плантации Шри Ланки мы узнали, что одна из главных проблем при выборе чая заключается в том, что чай высокого и низкого качества может называться одинаково. Ничто не мешает продавцу взять название, содержащее в себе превосходные эпитеты, и применить к самым ординарным версиям этого чая. Поэтому важно знать, что качество чая ни-как не заложено в его названии и напиток всегда надо пробовать перед покупкой.  

И тут мы приблизились к самой большой тайне чая: чай и чаепитие – в общем-то различные понятия. Чай – бодрит. Чаепитие, как ритуал – успокаивает. Оно возвращает миру нарушенный порядок. Помогает оглядеться и передохнуть. Это полноценный народный психотерапевтический ритуал. И можно сказать, что не чай завоевал мир. А – чаепитие.  

Продолжение об этом следует…