У Вечного огня

Валерий Радомский  

У ВЕЧНОГО ОГНЯ  

Как-то вечером, когда осень хозяйничала на опустевших улицах, мы вчетвером долго гуляли по городу. Ленька с Настей шли впереди, я с Ириной – чуть сзади. Неторопливо пересекая улицу за улицей, поддерживали негромкий разговор, шутили.  

Хулиганил ветер. Он то громко хлопал во дворах подъездными дверьми, то, запутавшись в ветвях тополей, озлобленно свистел, взлохмачивал нам волосы, подхватывал с земли листву, кружил её над головами и, поиграв, бросал под ноги. …Но было сыро, и мы изрядно продрогли.  

– А давайте разведём костёр! – предложила Ирина.  

Эту идею в один голос одобрили Ленька с Настей. И тут меня осенило…  

Сквер, заложенный в память воинов, не вернувшихся с фронтов Великой Отечественной войны, встретил наш тишиной. Свет фонарей серебрил голубые ели. Обнажённые берёзки жались друг к другу, бросая на землю тонкие тени. Лестничный ряд гранитных ступеней поднял нас к Вечному огню. Мы дружно протянули к нему руки. Огонь обласкал нас свои теплом, осветил заострённые от холода лица.  

– Во, здорово! – воскликнула Настя, потирая руки. – Тепло-то как!  

…Шаги приближавшегося к нам человека мы услышали не сразу. Это был старик.  

– Это хорошо, детки мои, – сказал он, – что вы не забываете павших…  

Старик не договорил – захлестнул кашель. Откашлявшись, хотел было продолжить, но его опередила Настя:  

– Дед, шёл бы ты к своей бабке! А то – детки, приходите, не забываете… Замёрзли мы и греемся. Не видишь, что ли?  

– Настя! – одёрнула Ирина.  

– Да ну его, – отмахнулась та.  

…Уже из темноты к нам долетел осторожный голос старика:  

– А бабка моя погибла и похоронена здесь, где ты сейчас стоишь, дочка. Я ведь, собственно говоря, к ней и пришёл… – Слышно было, как старик, спускаясь по ступеням, остановился: – А вы погрейтесь, погрейтесь, детки, коль замёрзли. Я подожду.  

Гнетущую паузу напряжённого молчания первым нарушил Ленька:  

– Пошли, – сухо и раздражённо бросил он в сторону Насти, – По-моему, кое-кто уже перегрелся!  

Настя стояла, виновато покусывая губы…  

– Не хотела я его обидеть… Пошутила, – оправдывалась она на ходу. Ну что вы, ребята?! Я ведь для настроения…  

К сожалению, хорошее настроение, так долго не покидавшее нас в этот вечер, напрочь улетучилось. Вскоре мы расстались. Непривычно рано и молча разошлись по домам, точно перед этим наговорили друг другу гадостей.  

Встретились на следующий день. Настя не пришла.  

– Мальчики, пойдёмте в сквер, – несмело предложила Ирина. – Может быть, увидим того старика и извинимся за Настю.  

– Да и мы тоже хороши, – угрюмо заявил Ленька. – Пойдём, конечно, вдруг он и в самом деле придёт.  

…Подходя к скверу, мы заметили, что у Вечного огня стоят двое. Не сговариваясь, ускорили шаг и чуть ли не бежали по аллее Славы. Поднявшись по ступеням, мы остановились, веря и не веря своим глазам: это были Настя и уже знакомый нам старик. Настя виновато улыбалась и прятала за спиной букет белых астр.  

(1985 г. )