Автофагия

Станислав Зорин  

АВТОФАГИЯ  

–- Начнем, пожалуй! – едва касаясь кончиками пальцев никелированной поверхности большого шара, мой напарник аккуратно вертел трэкбол управления капсулой. После недолгих взвешиваний и вычислений ионный нож ярко сверкнул и рассек вздрогнувшее существо на две равные части, которые несколько секунд бились в конвульсиях, а затем затихли.  

–- Выбираю правую половину – сказал сержант, который уже порядком осточертел мне за время вахты, ведь в пределах ближайших трех астрономических единиц иных живых душ не было. Поглядев немного на достающуюся мне левую часть, я кивнул. Никакого подвоха, абсолютно одинаковые половинки.  

–- Кофе? – предложил я и неспешно поплыл к пищевому процессору.  

–- Времени как раз хватит. Стандартные ставки? – уточнил Сэм.  

Мне было пофиг и я промычал “ угу”.  

Боевые сутки нашего, бороздящего дальний космос, блокпоста имеющего длинный номер и не менее длинное официальное название, протекали как обычно. Сразу после пробуждения послали наше традиционное приветствие врагу с пожеланиями вечного путешествия по Вселенной атомов и всей прочей фигни, из которой состоят их бренные тела. В ответ на последовшую атаку пустили пару противоракет, затем десяток своих автоматических лазерных стрелялок, после чего стали неспешно менять побитые метеоритами экраны лазерной и мазерной защиты.  

Короче, обычная тоска перемирия. Федерация, расширявшая свои пределы, уже давно пожирала все новые уголки Вселенной. Многие планеты понятия не имели, что они входят в состав чего-то и что за них воюют. Дошел черед и до наших забытых богом систем. По сути, империю, именовавшую себя Федерацией, природные ресурсы наших планет интересовали не особо, но им стратегически важно было владеть нашими просторами, чтобы обеспечить транспортировку луча от группы мощных пульсаров. Торговля энергией издавна лежала в основе могущества Федерации.  

В общем, был день как день. Однако, сегодня у нас было чем позабавиться. Вчера в трофейном спутнике была обнаружена игровая капсула с фэбосовским земляным червем. Судя по таймеру его не кормили пятеро суток, а это самое то, и мы только что его разделили.  

Поначалу куски полупрозрачной желтоватой плоти не подавали признаков жизни и беспомощно валялись в лужице пунцовой крови, но затем края кровоточащих срезов начали покрываться розоватой корочкой, которая довольно быстро стала увеличивать свою толщину, при этом сильно темнея. Как по мне, зрелище происходящей регенерации было тошнотворным и немного жутковатым.  

Мало – помалу на концах обрубков стали образовываться что-то типа хоботков, которыми разрезанная пополам тварь начала выпивать свою же кровь, засасывая потемневшую жижу в разные тела. Лужица крови на поддоне быстро мелела, а никакой другой пищи в капсуле не было. Хоботки время от времени тыкались друг об друга, но почуяв неладное, быстро отскакивали, постепенно трансформируясь в мощные пасти. Затем нежности двух новых самостоятельных организмов быстро закончились и легкие покусывания перешли в жестокие укусы. Валявшиеся оторванные куски мерзкой плоти сильно кровоточили. Звуки кровавой трапезы, улавливаемые микрофонами походили на бой двух крокодилов и были слышны не только из динамиков, но и сквозь тонкие стенки из искусственного горного хрусталя.  

Автофагия, подтверждая свое название, пожирала, по сути, саму себя.  

Взгляд Сэма погрустнел, было очевидно, что его половинка будет съедена без остатка, а его зарплата за одни космические сутки уплывет в мой карман. Меня же перспектива получения легких денег абсолютно не радовала. Я играл в эту идиотскую игру, которую наше цивилизованное общество подглядело у пещерных гуманоидов, прозябающих на отшибе Млечного Пути, в первый и в последний раз.  

Досмотреть кровавое зрелище до конца нам не удалось. Прозвучал сигнал тревоги. Одетые вовремя скафандры спасли нам жизнь. Больше сделать мы ничего не успели. В нас шарахнули чем-то мощным и непонятно откуда.  

Я абсолютно уверен – нас подберут. Капсула с автофагией герметична, и значит, где-то неподалеку среди хаоса беспорядочно летающих обломков, ее динамики беззвучно теребят черный вакуум.  

Для тех кому интересно : совсем недавно мы, также как и несколько других систем, и Федерация были Единым Союзом. Жили мирно, хотя и боялись нападения из дальних миров. Звезды светили для всех, они были общими. Постепенно власть захватили торговцы энергией. Они разделили между собой все доступное пространство на сферы влияния и рынки.  

Затем каждая обособленная часть обзавелась своим космическим флотом, и теперь более сильный пытается поглотить более слабого.  

февраль 2015 г.  

АВТОФАГИЯ – правильнее Аутофагия (от др. -греч. αὐτός ауто- — сам и φαγεῖν — «есть»)