Ловец демонов

Ангел и демон на троне земли делят её пополам.  

Всё бесполезно. Её не спасти. Или спасти, но не вам…  

С тех пор, как умерли мои родители, весь огромный дом перешёл на мои плечи. Или не весь? Что это я? Ведь тогда я была ещё малышкой, а дедушка тоже здесь был прописан. Значился в бумажках и только, но не жил! Целыми днями он пропадал где-то и возвращался лишь к полночи. Я не знала и не могла понять, почему все так происходило, а спросить – он молчал.  

Теперь вы понимаете, почему я говорю, что дом был моим? Я могла без всяких колебаний приглашать туда друзей и не думать о словах деда. Он всё равно был пассивен к тому, что происходило в доме. Не говорил, не общался, про родителей не вспоминал. Я рыдала поначалу, хотела, чтобы хоть он повернулся ко мне лицом, но безуспешно. Охотник по профессии, он променял дом на лес, во всяком случае, так говорил мне.  

О том, кем он был, я могла лишь догадываться. На чердаке часто находила странные предметы и в ужасе глядела на них. Не знала, как объяснить и то и дело спрашивала деда.  

–Жу-кун! – протягивала дрожащую руку в сторону странных заспиртованных существ в банках, трёхглазые черепа и неестественно вытянутые скелет. Он думал, после говорил о каких-то мутациях, и я не верила. Никто бы не поверил, не так ли?  

Частенько я ходила на чердак, тихо бежала по скрипучей лестнице, чтобы хоть одним глазком поглядеть на этот «зверинец». Страшно было вот так одной в окружении этих странных существ, но я ничего не могла поделать – все подруги, которые успевали узнать об этом, отказывались, говоря, что это – слишком опасно. Не спорю, но неужели им лучше знать, что рядом такое, и ничего не предпринимать? Не понимаю.  

Эти усохшие шкуры, больше не видящие мир глаза и огромные когти… Никто не верит, что я вижу всё это у себя в доме! И не верила я, если бы не увидела. Хотелось бы это изменить, да только что могу я? Простая школьница…  

Снова за окном шумел дождь. Снова лило, как из ведра, небо сбрасывало с себя большие серебристые капли, и я была полностью погружена в свои мысли. Никогда не любила эту погоду, особенно, если на душе чувствуешь тоже, что видишь перед собой. А одиночество стало мне надежным другом… С этим не поспоришь.  

Я не могла сосредоточиться, начинала и бросала миллион дел. Вот сейчас стояла на кухне и вроде бы хотела заварить чай.  

–Сяо! Что ты наделала?!- вернул меня к реальности тонкий голосок Ю.  

–Ох…- я наклонилась и провела пальцем по полу, – Теперь липнуть будет…  

–Ты роняешь уже вторую чашку за неделю? С тобой точно всё хорошо?!- обеспокоенно сказала она.  

–Как будто со мной может что-то случиться?  

Подруга с сомнением поглядела на меня и хмыкнула.  

–Как знаешь, Сяо, а мне то порядком надоело. Ты всё время о чём-то мечтаешь! Мне даже не говоришь, о чём… Я думала, мы подруги!  

–Они и есть, – я села на стульчик и стала заваривать новый чай. Вихри теплого воздуха заклубились над чашкой. Я внимательнее всмотрелась в них, точно пытаясь отыскать в этих серебристых водных каплях ответы на все мучащие меня вопросы. Да, я была не такая, как обычно, но это чувство преследовало меня давно. Пред взором мерещились какие-то тени, они не давали мне спать. Ещё дед со своей коллекцией чудовищ! Спорю, не без его помощи я стала такой…  

Вскоре чай был выпит. Последние коричневые капли усыхали на дне белого фарфора. Мне предстояло убрать то, что я натворила и вынести обломки как можно скорее – Жу-кун не любил, когда я что-то ломала. Говорил, что так однажды случайно можно сделать то, что потом уже не вернешь назад. Интересно, он говорил о жизни? Быть может, о своей или родителей? Скорее всего их.  

Как видите, я всегда о чём-то думала. Не слушала того, что говорила Ю, этим и раздражала её. Да, я слушала её, но не внимательно, постоянно пропускала мимо ушей. Просите, почему? Сегодня опять шел дождь. Как вчера. Как позавчера и наделю назад. Он был у нас почти всё время! Это порядком бесило и выводило меня из себя. Хотя дело не в этом. Просто дождь напоминает мне об одном не очень радостном воспоминании, так само переполненном серости и страха, – его то и я не могла никак забыть…  

Это было семь лет назад. Тогда я была ещё совсем малышкой. Шла по зимнему саду и считала пролетающие снежинки. Меня завораживали их сверкающие платья и холодное мерцание. Мне так хотелось стать одной из них! Полететь! превратиться в свет и умчаться прочь от этой серой и печальной жизни! Мне даже казалось, что когда-то это у меня было… Когда-то, возможно, всего лишь во сне…  

Я шла по саду и совсем не смотрела по сторонам. С деревьев медленно слетала и кружилась последняя черная листва. Всё было так грустно и уныло, что мне ужасно хотелось плакать, хоть и причины на то не было. Или была? Моё одиночество. Оно медленно сводило с ума… И о чём только думал дед?  

Шёл снег. Искрился, падал большими хлопьями. Кажется, его стало даже больше, чем прежде. Я притаилась под деревом, чтобы словить несколько снежинок, как вдруг вдали увидела парня. С первого взгляда он показался странным, хотя от чего – до сих пор не знаю. Просто знала я это и всё – не могу объяснить иначе.  

Он был очень грустным. Глаза опущены. Голова едва ли не касается подбородка. Он сидел на скамейке, жадно вжавшись в неё руками, и точно изнывал от боли – на лице то и дело проскакивали ужасные гримасы. Сейчас бы я подошла и спросила: «Что с ним? », но тогда я была слишком мала и сама очень испугалась.  

–Киноко! – вдруг прогремело за спиной. Я вздрогнула. Парень обернулся.  

«Наверное, его так зовут…»- подумала я и крепче вжалась в ствол дерева, за которым стояла. Обернулась и видела позади себя девушку. Она была красива и очень взволнованна. Бежала, смотря себе под ноги, и постоянно кричала. Я долго не могла понять, кому и зачем, а потом увидела крысу. Очевидно, она выгуливала её, а та сбежала.  

–Помогите остановить её… Киноко! Куда же ты?...  

Девушка смолкла. Когда зверек поравнялся с тем самым таинственным парнем, даже отступила немого назад. Он остановил крысу. Одним движением. До сих пор не могу понять, как он так смог…  

Приподнялся и молча передал бегунью хозяйке.  

–Спасибо…- сказала она на японском и, улыбаясь, стала отдаляться прочь. Не прошло и минуты, как она захотела сказать ещё что-то и обернулась. На лице тот час же застыло полное изумление.  

–Где… – она сделала ещё пару шагов на месте, взъерошив насыпавшийся снег и путая на нём свои следы.  

Я тоже непонимающе огляделась.  

Исчез! Но не мог же он вот так просто раствориться в воздухе. Или мог? В то самое время снег перестал валить, из-за серого полотна показалось солнце, заставив всё сверкать и искриться. Но ненадолго.  

–Где же вы? – снова вывел меня из мечтаний голос девушки, точно Ю пару минут назад. И вдруг мы замерли. Обе. С одним и тем же испугом.  

Впереди был он. Точнее лишь тень. Парень растворялся прямо на наших глазах, с каждым мгновением становясь все менее различимым. А после исчез. Исчез, как снег, что таял под лучами солнца.  

Я никогда не забуду того, что увидела, и всегда буду пытаться как – то объяснить. Первым спросила Жу-куна, но от него разве можно чего-то узнать?  

Прошло семь лет, это воспоминание по-прежнему мучит меня. Объяснений исчезновению – нет. Мне даже кажется, что всего этого не было на самом деле…  

–…Сяо Лин! Ты опять ушла в себя! – закричала Ю.  

Я очнулась.  

–Прости…  

Послышался шум.  

–Это всего лишь ветер…- успокоила она меня, – Идем, закроем окно. Да что же ты так упрямишься?  

Я согласилась. Знала, что так оно и есть, но всё же чего-то боялась, вообще с тех самых пор была сама не своя и боялась всего на свете.  

–Это действительно окно! Ну и сильный же ветер! – простонала подруга, подходя к тяжелым ставням и закрывая их на щеколду.  

Я замерла.  

–Ах…  

–Сяо? Ну что с тобой.  

Я покачала головой.  

–Так показалось…  

В сумерках шумела ночная листва. Мерцала и кружила в вихре ветра, изгибаясь в немыслимых формах. Точно те тени, что частенько снились мне после того исчезновения…  

–Это всего лишь листья! Листья… – сказала я и рассмеялась. Специально, чтобы не напугать Ю. С неё на сегодня хватит.  

–Пора уже спать!  

***  

В Юксе сочеталось сразу много качеств. Он был и добрым, и отзывчивым, и наивным. Даже очень наивным, сказал бы любой, кто случайно встретил его на пути. И не важно – демон ли или человек. Такой парень был наживой для любого, нею он и стал.  

Мальчишке часто снились кошмары, какие-то тёмные тени гнались за ним и преследовали, а иногда даже убивали… Они мерещились ему повсюду, и однажды даже явились в реальности. Этот день был очень давно, но остался в памяти навечно.  

Сере небо. Дождливые капли. Серая жизнь окружала его. И вдруг вспышка. Толчок воздуха. Колебания от невидимого гостя. Сперва тень, затем – и всё тело. Юнкс опешил и замер. Оно проступило отчётливей.  

–Кто… – прошептал он дрожащим голосом.  

Тень не ответила.  

–Мне это кажется…- парень потер глазами глаза и отступил на несколько шагов.  

Тень встрепенулась.  

–Не уйдешь…  

В воздухе вспыхнул огромный чёрный шар и взорвался на множество осколков. Через мгновенье он превратился в зеркало, в котором отчётливо двигались какие-то фигуры. Юнкс замер.  

–Смотри! – демон расплылся, показалось, что вся комната стала чёрной, заполненной каким-то странным наэлектризованным туманом. Мальчишка попытался бежать – движения увязли во тьме, руки не слушались.  

–Кто вы? – пролепетал он, – Зачем?... – лишь голос был предан некогда «живому» и резвому телу.  

Время замерло. Всё смешалось.  

–Смотри!  

В движущемся потоке теней мальчишка различил какого-то человека. Напротив него возник такой же чёрный призрак, схватив за руки, и бесшумно вырвал что-то из тела бедняги.  

–Вот что бывает с теми, кто не слушает меня! – сказал металлический голос.  

Юнкс задрожал. Изображение стало приближаться, и в сером комочке, что было зажато между когтями демона, он различил сердце.  

–Ты согласен?  

Напряжение так и повисло в воздухе.  

–Что вам надо?... – в шоке прошептал парень.  

Туман мало-помалу спадал.  

–Видишь её? – в сером силуэте руки появилась фотография.  

Девушка. На вид, лет пятнадцать.  

–Ты должен найти её!  

–Но я…  

–Помни, что будет, – вновь прогремел голос и смолк, призрак стал растворяться, а после исчез.  

Юнкс не мог прийти в себя ещё долгое время. Ходил, прижимая руки то к голове, то к груди, пил воду и усиленно моргал глазами.  

–Бред какой-то… – приговаривал он, но как только кидал взгляд на фотографию, снова приходил в себя и начинал ужасно волноваться, – Этого не может быть... Так не бывает!  

Но ужасный кошмар был реальностью…  

С тех пор прошло уже немало времени. Волосы Юнкса стали длиннее, в глазах перестал читаться страх. Он вырос.  

–Ты нашёл её? – спрашивал таинственный демон, то и дело являясь в комнату к юноше. Последний качал головой и умолял дать ему ещё немного времени.  

–…Я даже не знаю, кто она? И зачем…  

–Тебе ни к чему это знать! Просто найти её и… – он смолк.  

–Что «и»? – юноша снова спустился на крик и хотел было даже вскочить и ударить надоевшего демона.  

–Ты должен убить её, – было сказано таким спокойным голосом, что на мгновенье ледяной пот пробрал Юнкса по спине.  

–Я не подписывался на это! Кто вы вообще такой?!  

Чёрная тень усмехнулась.  

–Не забывайся, что может с тобою быть, – ухмылка обнажила белые клыки.  

Юнкс смолк. Конечно, он помнил! Такое ведь нельзя забыть…  

–Тогда скажите, почему я должен это сделать?  

Ответ снова был проигнорирован.  

–Однажды ты всё узнаешь…- сказал собеседник и исчез. Исчез в течение секунды, как и сотню раз до того…  

–Клянёшься, что сделаешь это? – прозвучало в его голове.  

Тумана больше не было. Какого либо намёка на присутствие неизвестного – тоже. Парень судорожно оглядел комнату. Никого.  

–Где вы…  

–Клянёшься ли ты?...- голос стал громче и строже.  

Юнкс схватился за уши и прижался к стене.  

–Я спрашиваю? – голос почти что оглушал его.  

–Клянусь…- выдохнул обезумевший парень, – Только отпустите меня!  

Смех показался ему страшным, а после наступила тишина. Глубокая и холодная, как в склепе.  

–Клянусь… – раздался среди неё голос, – Теперь ты доволен?  

Ответа не последовало… Лишь вдох, полный отчаяния и страха. Вздох обреченного и ужасно испуганного человека, словом такого, каким и был Юнкс.  

***  

До самого вечера я с подругой смотрела фильм. Ничего особенного – ужастик. Словом, как и всегда. Ночь уже давно наступила. Мы сидели на кровати, перетягивая одеяло друг на друга. Не сказать, что было холодно, просто надо же было посмешить Ю? Она боялась куда больше меня, то и дело повторяла, что из телевизора может вылезти какое-то существо, а я смеялась.  

Так было и на сей раз.  

–…а если они там? – то и дело шептала она, боясь идти в тёмный коридор и спускаться по длинной лестнице.  

–Да брось ты! – не отрывая глаз от экрана, сказала я, – Принесли печенья или конфет. Что-то очень захотелось.  

Хотелось каждый раз и каждый фильм, так что это уже была привычка.  

Я изредка поглядывала на часы. Близилась полночь, стрелки часов медленно ползли наверх. Они поднимались и поднимались, пока не зависли над отметкой «двенадцать», перевалили за неё и покатились вниз. Деда всё ещё не было…  

–Что с тобой? – просила меня сонная Ю. Сегодня она решила заночевать у меня.  

–Жу-кун… Он должен был вернуться! Наверное, что-то случилось…  

Подруга потрепала меня по плечу и попросила успокоиться.  

–Возможно, просто опаздывает. Разве раньше такого не бывало?  

Я покачала головой.  

–Никогда… И что самое страшное – я даже не знаю, что он там делает!...  

Ю вздохнула.  

–Он говорил, что охотник. Разве это не так?  

–А ты сама подумай! Конечно, не так…- прибавила я уже немного погодя, – Охотники не охотятся ночью… да и ещё каждый день… целый день…  

–Может, прогуляемся? – предложила я, маня за собой, – Чердак всего в полуметре. Ну же, не бойся!  

Ю согласилась. Наши голоса стихли. В нос ударил запах сырости и старых пыльных вещей.  

–Фу… Здесь, наверное, никто никогда не убирает! – застонала она, с трепетом отдергивая руку от первого попавшегося предмета.  

–Смотри… – я подошла ближе к окну и выглянула в темное пространство.  

–Как темно!  

Наши голоса вмиг потонули в тишине.  

–Очень…  

–А за окном летают мыши? Смотри, как много! – Ю указа рукой в сторону окна, где действительно мельтешило большое количество чёрных точек.  

–Кто же ещё, – сказала я, не задумываясь, сделала резкий разворот, -Что это? – сорвалось с языка. Странное свечение на полке привлекло меня.  

Ю замерла и пошла следом, а я включила свет и принялась искать стул.  

–До чего он старый и гнилой… – раздалось над самым моим ухом.  

Блестящая полоса света становилась всё более яркой.  

–Ну что там? – снова поинтересовался тоненький голос.  

–Не знаю…  

Голубое сияние на миг ослепило меня. Все, что было пред взором, растворилось в неимоверно большой и ярко вспышке. Наверное, Ю не видела её, иначе бы точно закричала. Я же покачнулась и на мгновение потеряла равновесие.  

–Сяо? С тобой всё хорошо?  

Ох, как мне надоели её постоянные фразы!  

Рука уже почти дотянулась до таинственного предмета. Я чуть было не вскрикнула от радости, как вдруг… я упала. Стул, что был назван трухлявым, оправдал себя и подкосился.  

–Ой... – Ю сочувственно захлопала ресницами, – Ты как?  

Я победно показала её вещицу.  

–Что это за медальон? Никогда прежде не видела ничего подобного…  

–Напоминает глаз. И, кажется, ей уж много лет. Я могу спросить деда, но он вряд ли ответит… Придется нам самим придумать его историю. Или нет? Прислушайся…  

Завывания ветра стали слышны отчетливее.  

–Я так простыну! Может, закроешь окно?  

Я нехотя согласилась.  

–Погода сейчас ужасная! – выдохнула Ю, возвращаясь в мою комнату и прыгая на диван. Она поджала ноги, а после как-то странно выгнулась, точно прислушиваясь.  

–Ты чего? Так же было совсем не страшно? – точно оправдываясь, заговорила я.  

Она помотала головой.  

–Ю?  

Подруга медленно повернула голову и, вся побледневшая, прошептала мне пару слов:  

–Кажется, к нам пришли…  

–Кто? – наивно удивилась я, – Неужели дедушка? – и сорвалась со всех ног вниз.  

–Может, и он…- Ю задрожала и так же побежала за мной. Её страх не давал ей остаться наедине с этим чудным местом ни на минуту.  

Доски скрипели под нашими шагами. От крутых повтором кружилась голова. Случайно зашедшему в мой дом, не советую повторять этих действий – лестница и впрямь был слишком высокой. Падение могло бы здорово сломать жизнь, если даже не оборвать её.  

–Я устала…- прошептала Ю, хватаясь за железный изогнутый поручень, – Может, передохнем?  

–Даже не думай! – какое-то странное предчувствие стало преследовать и меня.  

–Ю?  

–Да иду я… Иду…- шёпот стал совсем неслышным, пока не потонул в вихре новых звуков.  

Я крепче сжала клон, что до сих пор был зажат меж моих пальцев, а после закинула его себе на шею.  

–Мы уже почти на месте…- прошептала медленно идущей подруге и поманила её рукой. Но она не послушала, -Ю?  

–Попридержи крылья… Это не Жу.  

И лишь тут я поняла, о чём она говорит.  

–Чёрт…Что же делать?  

Мы остановились в проходе, спрятались за стеной и облокотились на неё так, чтобы не были заметны снаружи. Чёрные листья столбом ударили по воздуху. Дверь отворилась и закрылась с грохотом, из неё вылетело что-то большое и чёрное.  

Ю дрожала. Я видела, как тряслись её коленки и, признаться, замечала тоже и у себя. Черная тень становилась всё больше и растекалась по коридору, точно туман. Никогда прежде не приходилось видеть ничего подобного! Странная фигура поглощала в себя все предметы, выхватывала их из тьмы и делала ещё более чёрными.  

А после она исчезла. Мгновенно. Растворилась и все. Как вспышка. Как тот парень семь лет назад… Я закричала. Из двери тут же выскочил дед. Он был так волнован, что даже испугал меня.  

–Жу-кун! – так и вырвалось изо рта. Я побежала вперёд, – Что случилось?!  

Он рассеяно огляделся и поправил за спину то, что ещё мгновенье назад держал в руке. Большой лук или что-то вроде него. Детально в таких вещах я не разбиралась.  

–Дедушка! Да объясни ж ты!  

Он грузно уставился на меня, оттолкнул и приказал немедленно закрыть дверь. Увидев Ю, не издал ни одного лишнего слова, хотя обычно недолюбливал, когда я впускала кого-то до столь позднего часа. Мы с подругой переглянулись. Что-то явно произошло!  

–Дедушка! – голос уже сорвался на крик, – Ответь мне! Кто ты?!  

Он устало оторвал взор от пола и моих рук. Сел на ближайший диван и схватился за голову. Весь чёрный взволнованный, он выглядел очень страшно… Внезапно вскочил, вытянулся и ринулся к двери, что еще недавно была закрыта, схватил своё непонятное оружие и начал стрелять по темноте.  

Я не знала, что думать. Всё это было так жутко. Никогда прежде Жу не вёл себя так.  

–С ним что-то случилось…- прошептала Ю мне в самое ухо.  

Но это было очевидно и без её подсказок.  

–Успокойся, Сяо! – вдруг закричал дед, возвращаясь к дивану и снова усаживаясь на него, – Теперь их нет.  

–Кого «их»?... – удивление так и застыло на моём лице.  

–Демонов… Тебе было бы лучше не знать всего…  

–Но я…  

–Успокойся! Я всё расскажу сам. Время пришло. Иначе мы не сможем ничего изменить… Время пришло… – произнёс он с тоской и отчаянием.  

Мы с Ю снова переглянулись.  

Глаза Жу-куна тоже изменились. Они налились холодным белоснежным блеском и стали совершенно стеклянными. Лицо тоже вытянулось. На нём читалась боль.  

–Я хотел, чтобы ты этого не знала… пойми… это очень опасно! Но я уже стар и не могу охранять тебя, как прежде. Ещё вчера я бы сказал тебе: «Отправляйся спать, детка! Завтра в школу! Ты можешь проспать…» Но сейчас пробил час. Ты выросла.  

Я хотела вставить, что мне всего лишь шестнадцать, но промолчала. Успею ещё.  

–Где ты был всё это время? Все годы… Дни и ночи… Я ждала тебя!  

–Прости…  

На секунду мне даже показалось, что он плачет. Но нет. Жу не смог позволить себе такого. Не смог бы. Я уверена.  

–Сяо Лин… детка… – этот голос окончательно убеждал в том, что случилось что-то страшное, – То, что я расскажу тебе сейчас – правда... Какой бы жуткой она не была, пойми меня и послушай… Прошу… – он говорил медленно и отрывисто, постоянно делал глубокие вздохи и кашлял. Глаза дрожали. В страхе горели и мои. Ю уселась напротив и то и дело хватала меня за руку.  

–Прости, что не смог закончить всё сам! Но, наверное, это судьба… Мы не в праве её изменить!