Лента Мёбиуса

Чем больше мы рассказываем женщине о себе, тем меньше становимся ей интересны. К такому выводу Алексей пришёл случайно, если предположить, что он верил в случайности. Надя была моложе почти на десять лет, и в целом это болезненно сказывалось на его самооценке. Воздействуя на Алексея освежающе, она часто переписывала под себя сценарий их отношений, не позволяя проявлять инициативу. Она только тем и была занята, что пыталась инспирировать Алексея к действиям несвойственным его обыденному укладу жизни. Её бы темперамент да в мирное русло.  

Не дожидаясь официального согласия Надя, по-хозяйски напористо переехала к Алексею, уклоняясь от любых упоминаний о её собственном месте жительства. Такое положение дел ему не нравилось, но Алексей терпеливо помалкивал, полагая, что скоро всё переменится к лучшему. Вообще о переменах приятно было периодически мечтать. Между ними образовался союз, странным образом напоминавший связь между лабораторной мышью и лаборанткой, где роль грызуна отводилась почему-то Алексею.  

— Что хорошего ты можешь о себе рассказать?  

Спрашивала Надя голосом безнадёжного скептика и опережая робкий ответ тут же добавляла:  

— Один мой бывший парень, например, умел ходить по канату.  

Первые шаги всегда делать трудно, но уже через неделю Алексей прошёл по натянутому тросу десять метров с шестом в руках для того только, чтобы услышать:  

— Ну и что, вот один мой бывший парень умел поднимать мотоцикл на заднее колесо и ездил так по городу.  

Тоже мне достижение. Алексей купил мотоцикл и немалых трудов ему стоило оторвать от земли переднее колесо ревущего стального монстра.  

— Ну и что, вот один мой бывший парень прыгнул с парашютом.  

Этого ещё не хватало. Сколько у неё всего этих бывших парней с их уникальными умениями? Утешало то, что каждый имел статус безвозвратной потери делая невозможным случайное перемещение любого оппонента из прошлого, сюда в настоящее. Но когда речь заходила о деталях из его прежней жизни Надя вся вскипала от ревности.  

Любая "засохшая муха", найденная ей в доме, сейчас же разрасталась до размеров слона. Между прочим, если покопаться в его нарративе, то можно было много чего вспомнить, собрав все любовные истории в один плотный бумажный переплёт мемуаров.  

Кажется, он научился всему, чем славились менее удачливые предшественники, осталось одно последнее испытание: прыжок с парашютом. О прыжке он не думал со страхом, но боязнь узнать в лице инструктора парня из её прошлого была велика от чего сердце неприятно щемило. Однако решение он принял и отступать не собирался, тем более что сама идея получила шанс стать главным источником его вдохновения.  

Алексея беспокоил ещё один вопрос: если спилить сук, на котором сидишь надо ли во время падения продолжать за него держаться? Алексей намеревался после прыжка окончательно как подобает взрослым людям объясниться и по возможности получить ответ на интересующий его вопрос. Есть мнение будто каждый взрослый считает, что он уже взрослый и по этой причине ответ рискует оказаться по-детски наивным. В сущности, он продолжал оставаться ребёнком с потребностями взрослого.  

К слову, о потребностях, неуёмные аппетиты лишённого чувства меры современного потребителя состоят в том, чтобы и рыбку съесть, и желание загадать у той же кстати рыбки.  

Появился ещё один герой, предложивший тонкой нитью вплести в сюжетную канву упоминание о его скромной персоне. Но с чего начать знакомство?  

Самсон, нет не тот, что разрывает пасть льва став украшением одного из фонтанов Петергофа, а тот, что растягивает свою пасть, если утомлённый делами захотел вдруг зевнуть. Гладкая чёрная шерсть, быстрые крепкие лапы, янтарно-жёлтые честные глаза, это лишь внешняя привлекательная оболочка, под которой скрывались такие коварные черты натуры, как инфернально-гипнотическая харизма и необычайно тонкий ум талантливого прохвоста.  

Самсону льстило, что основным виновником большинства семейных волнений пытались сделать именно его всеобщего любимца. Желая избегнуть наказания, ласковый кот умел всегда вовремя расположить к себе, а потому разные шалости с его участием мало кто принимал к сердцу, и вскоре они забывались. В просторных апартаментах Самсон чувствовал себя единовластным хозяином, однако это не давало ему полной свободы. Его кормили чем-то исключительно полезным, лишая трапезу первобытной остроты натуральных ароматов, а между тем Самсон, как любой другой хищник, предпочёл бы видеть в своём меню дичь и желательно ту, что щебечет за окнами порхая с ветки на ветку.  

Каждый день, сидя на подоконнике, он внимательно следил за желанной добычей сквозь прозрачный неодолимый барьер, так некстати ограничивший его свободу. Безусловно, подобная медитация была полезна главным образом для того, чтобы закалить характер и получше узнать язык дикой природы.  

Всё бы ничего, но цветочный горшок с неприятным колючим растением, здесь на подоконнике, был откровенно лишним. Когда птицы разом взлетали вверх, Самсон прыгал, как бы вслед за ними на штору и устремлялся по ней к потолку, пытаясь найти лаз, дающий возможность вырваться в открытый мир. Ничего подходящего не найдя, кот лениво сползал обратно, часто натыкаясь на острые иглы диковинного растения.  

В отсутствие хозяев странные вещи происходили дома, и людям ничего не оставалось, как самим любой беспорядок разумно объяснять, подыскивая для него оправдание:  

Оборванные в зале шторы.  

— А я тебе давно говорила пора купить новые, с такими шторами даже Сидоровых пригласить в гости стыдно.  

На полу разбитый цветочный горшок с выпавшим из него чем-то странным, что и цветком не назовёшь.  

— Я бы возмутилась, окажись в нём орхидея, но зачем дома на подоконнике выращивать кактус?  

Неведомая сила хаотично размотала по всей ванной комнате рулон с туалетной бумагой. Энтузиаст раскрывший принцип действия ленты Мёбиуса из скромности предпочёл сохранить своё имя в тайне.  

— Ладно, коль скоро никто не признался так и заявим на церемонии награждения – неведомая сила.  

Ещё была на слуху история с домашними тапочками, а случай с пейзажем в спальне над изголовьем кровати вспоминался всё реже.  

Однажды уходя из дома, суетливые хозяева по рассеянности оставили форточку окна в зале открытой.  

Алексей морально продолжал готовить себя к завтрашнему событию.  

— Сегодня последний день перед прыжком или может лучше будет сказать крайний?  

Алексей помнил, что крайним называют Север, также иногда применяются крайние меры и ещё плоть бывает крайней. Одна мысль наложилась на другую, окончательно сбив его с толку. Прихватив с собой портфель, Алексей решил зайти в фитнес клуб, чтобы увидеть, как бы на прощанье хоть одним глазком работавшую там Надю.  

Он подошёл к зданию спортивного комплекса, где сквозь высокие витринные окна, берущие начало от пола, можно было разглядеть стоявшие в несколько рядов тренажёры и другие спортивные снаряды. Такое место самое, пожалуй, подходящее для случайных знакомств и не требующих обязательств интимных встреч.  

Внутрь заходить он не хотел.  

Алексею почти сразу удалось разглядеть среди прочих фигуру Нади и, дождавшись момента, когда девушка обратит на него внимание, приветливо помахал ей рукой.  

В это время Надя вела беседу со своей подругой и не собиралась отвлекаться на мелочи, вроде ответного приветствия. Ей вообще было не совсем понятно, что он тут забыл. Находясь снаружи, Алексей догадывался о том, какая пропасть их разделяет, а спасительное стекло всего лишь мешало в неё шагнуть.  

Он хотел, чтобы всё получилось, как в кино, но вышло по-другому. Можно сказать, не родился ещё режиссёр, сочинивший такой сюжет сам по себе без вмешательства крепкого алкоголя, или какого другого средства способного изменить сознание. В случае с Надей самая безобидная вещь могла нести в себе скрытую угрозу.  

Алексей отправил воздушный поцелуй, но по указанному адресу любовное завихрение долетело, скажем так не полностью, а примерно его половина, вторую же половину присвоила стоявшая рядом подруга. Недоразумение между ними довольно быстро выросло в скандал. Тот случай, когда мысленно благодаришь судьбу за то, что оказался далеко в относительной безопасности. Но так ли это? Истеричные визги, растрёпанные волосы, бусы, рассыпанные бисером по полу, словом, всё то, что сейчас летело в стороны, воспринималось, как начало бури, от которой не укрыться.  

— Обычное дело — борьба за ресурсы.  

Скажет случайный прохожий знакомый с изнанкой большой и чистой любви не по учебникам.  

Алексей понял, что любое промедление будет гибельным и сейчас лучше всего, куда угодно главное бежать. Стараясь тщательно запутать следы, он провёл остаток дня в бессмысленных шатаниях по городу.  

Минуя переулки и подворотни, Алексей не заметил сам, как забрёл на территорию старой автомобильной свалки. На излёте дня Солнце посылало к земле слабые лучи, делая это место зловещим и безлюдным. Сумерки сгущались. Совсем рядом, что-то скрытое серой поволокой, по звуку больше похожее на дверь, протяжно заскрипело петлями, на секунду замерло, и с тем же сухим треском вернулось, издав громкий хлопок. Погода стояла тихая без малейшего намёка на проказы ветра с его порой неожиданными всполохами. Именно что стояла. Тогда какая сила могла привести в движение, нечто скрипучее принятое им за дверь? Что если это действительно была дверь, то куда она вела, и кто из неё вышел? Сделалось как-то не по себе.  

Из непроглядной сизой пелены раскинув в стороны чёрные лапы медленно выползла кривая коряга, и надломлено гикнув, замерла в нескольких шагах от него. Звук был тягучим, будто кто-то израненный простонал. Только сейчас он почувствовал настоящий страх, весь напрягся и побежал, вернее сказать, Алексей думал, что обгоняет ветер, на самом деле топтался на месте, всё глубже увязая в скользкой жиже. Наконец ему удалось вырваться и набрать скорость.  

Под ногами хрустели то ли сучья, то ли кости, что лишь прибавляло сил для бега. Несло Алексея наугад, пока дыхание не уподобилось жару в печи, только тогда, обессиленный он остановился, опустил на землю портфель и посмотрел назад. Недалеко от него, в тумане, слабо отражающем тусклый свет далёких уличных фонарей, пошатываясь, стоял ёжик. Безобидный силуэт зверька немного взбодрил Алексея, но беспокойство всё же оставалось, ибо ежей такого роста природа не знала. Размерами он больше походил на молодого медведя. Ежом оказался местный сторож. Он посветил фонарём в сторону Алексея и подойдя ближе заговорил с нарушителем. Сильно пьяный Трофим явно хотел нагнать ещё большей жути чем той, что уже заполнила сознание Алексея.  

— Если ты услышал подозрительные звуки, не думай, сразу беги. Секунду промедлишь, разделишь судьбу тех, кто уже не вернётся из этих мест. Зачем вообще все лезут сюда? Откуда такая неистребимая тяга сгинуть во тьме наглотавшись ритуальных отваров для древних жертвенных капищ?  

О ком он говорил и кем были эти все Алексей спросить не решился, ему всё ещё требовалось время, чтобы перевести дух. К сказанному Трофим добавил что-то расплывчатое о вреде пьянства за рулём и отвёл луч фонаря от лица Алексея в сторону.  

Действительно, если оглядеться, место куда он попал хотелось назвать популярным. Вдоль обочины, кое-как замерло примерно дюжины с две искорёженных автомобилей, и было видно, что припарковали каждый из них в разный период времени. У одних экипажей из колёс давно вышел воздух, и теперь, тяжёлые машины просели дисками в грунт, другие смотрелись свежее, а значит владельцы покинули их относительно недавно, так же, чуть поодаль, едва различались среди бурьяна ржавые остовы, давно поросшие мхом. Проходя мимо этих сирот, Алексей уловил в холодном воздухе тонкий запах кладбищенской печали и тлена.  

Алексей объяснил, что попал сюда по случайности и попросил сторожа вывести его. Немного поворчав для порядка, Трофим выполнил его просьбу. У ворот они попрощались. Несмотря на осень, сторож проводил Алексея каким-то холодным зимним взглядом.  

Натерпевшись страхов, Алексей подумал, что хуже всё равно уже не будет, и подбирая наощупь безопасный фарватер между Сциллой и Харибдой, решил не возвращаться домой, а переночевать у друга. Ему не мешало бы как следует выспаться перед подвигом. Завтра в утреннем небе над его головой раскроется белый шёлковый купол, и только тогда он героем вернётся к своей Наде.  

Автор решил близко не знакомить читателя с другом Алексея из-за неожиданного поворота в общей картине событий.  

Алексей собрался сократить путь, пройдя по тротуару, ведущему вдоль жилых домов. Именно там, что-то непонятное вдруг свалилось на Алексея откуда-то с неба. Вцепившись когтями в крепкое мужское плечо, упругий комок мышц повернул голову. Алексей увидел перед собой всю в перьях чёрную морду и безумный взгляд познавшего истинную свободу пленника. Эмоциональный Самсон находился под сильным впечатлением от произошедшего. Возбуждение было вызвано ещё и тем, что к охотничьему инстинкту примешалось незабываемое чувство полёта, испытанное им впервые во время прыжка из форточки на ближайшую ветвь. Уподобившись цирковому гимнасту, домашний хищник совершил опасный пируэт и теперь решительно отказывался принимать его как падение.  

Самсон соскочил с плеча Алексея на землю, нырнул было в сторону дома, но тут же передумал и метнулся обратно, ближе к деревьям в заросли сирени. Таким образом, чёрный кот перебежал Алексею дорогу дважды. За свою жизнь Алексей успел обрасти разными сорняками суеверий и сразу застыл на месте. Сейчас произошло фатальное обрушение всех планов, и в голове сделалось как-то пусто. Но, как известно, природа не терпит пустоты, и его разум, вскоре, заполнили мысли, способные дать первый беглый анализ.  

До него дошло, что поведение кота следует рассматривать не как условный намёк или тревожную подсказку, а скорее, как последнее предупреждение на двери электрощитовой, гласившее: "Не влезай, убьёт! "  

О том, чтобы продолжить выбранный маршрут, речь уже не шла. Алексей развернулся и поспешил в сторону ближайшего метро соображая, что делать дальше.  

Кто знает, видел ли Самсон в неожиданном повороте судьбы незнакомого ему человека своё невольное участие? На этом, пусть короткая, зато яркая роль чёрного кота в нашей истории заканчивается.  

Алексей вспомнил, что друг, к которому он так и не дошёл, недавно посоветовал уехать отдохнуть куда-нибудь подальше на Юг.  

— Если где-то есть Крайний Север, значит должен быть и Крайний Юг.  

Предположил Алексей, изучая карту метрополитена.  

Самым Крайним Югом оказалась станция метро Красногвардейская, далее уходили в стороны дорожные развязки МКАДа, а за этим транспортным узлом, в его понимании постепенно кончалась цивилизация и начинались бескрайние степи, леса, моря и потом ещё горы.  

Сидячих мест не оказалось, и ему пришлось всю поездку держась за поручень переминаться с ноги на ногу, недовольно оглядывая здешнюю публику.  

Стоявшие рядом двое мужчин оживлённо о чём-то говорили. Близкое соседство вынудило Алексея принять пассивное участие в их беседе, где некоторые фразы настораживали и даже пугали. Влетевшие в одно ухо слова: "диверсифицировать инвестиционный портфель", больно царапнули мембрану и тут же вылетели из другого уха, сохранив в памяти что-то нехорошее про портфель, который он интуитивно прижал к себе, бросив подозрительный взгляд на незнакомцев.  

В портфеле Алексея сейчас лежало несколько уже прочитанных им книг, но от того не утративших свою ценность. Не успел он прийти в себя, как услышал ещё одну непонятную фразу: "Надо рискнуть, активно направив агрессию на этого типа", или как-то по-другому: "Агрессивное управление рисками в разных типах активов". Толком было не разобрать. Между тем, попутчики не умолкали, всё больше погружаясь в мир капитала с его неравным распределением ресурсов.  

Нервы у Алексея не выдержали, он почувствовал, что эти двое вот-вот учинят разбой, и не желая расстаться с имуществом, напал первым. Удар пришёлся по голове одного из собеседников тем же, кстати портфелем, заставив беднягу опуститься на пол, а второй, прикрываясь ладонями, присел уже сам без посторонней помощи.  

Всё вокруг слегка качнулось и замерло. Двери открылись. Услышав название станции, а также предупреждение о том, что поезд дальше не идёт, Алексей покинул вагон метро и быстро направился к выходу. В его походке было что-то от человека, одержавшего сегодня первую важную победу, а победителей, как известно, не судят.  

В спешке, он нечаянно сбил с ног прохожего, по виду не знакомого со словом диета. Господин с хорошим аппетитом упал не то, чтобы на спину. Дело в том, что у людей с таким диагнозом трудно угадать, где кончается спина, а где начинаются ноги. Коснувшись мраморных плит, брюхоголовый издал звук негодования, после чего отправил вдогонку Алексею распространённое ругательство, в духе культурных традиций Крайнего Юга.  

Алексей вышел в город. Оказавшись в незнакомом месте, среди типичной жилой застройки, он всё ещё куда-то спешил и сильно нервничал, хотя чаще бывало так, что нервничал он, когда спешить было некуда.  

Сейчас он нуждался в поддержке и готов был принять её от кого угодно. Алексей достал из кармана пачку сигарет Camel, выбрал одну и нетерпеливо закурил.  

— Доказывай потом всем вокруг, что ты не верблюд.  

Сказал Алексей, глядя на пачку. Ему показалось что изображённый на этикетке верблюд повернул к нему голову, в знак согласия одобрительно кивнул и широко улыбнулся.  

— Ну, улыбка это уже лишнее.  

Подумал Алексей, принимая во внимание особенности анатомии верблюжьей морды.  

Ориентироваться в южной географии оказалось делом непростым. В итоге он остановил свой взгляд на красочной вывеске, где хмурый бык с налитыми кровью глазами готов был растерзать любую брошенную ему алую тряпку. На удивление ночной бар назывался довольно мило и даже романтично: "Scarlet Sails". Одному, это место могло показаться большой помойкой, а кто-то другой увидел бы себя званым гостем на торжественном банкете, в самый разгар пиршества. Чтобы пройти в главный зал, Алексей спустился по лестнице, и оказавшись в просторном помещении, направился к барной стойке. Скучавшая здесь девушка, оглядела его опытным взглядом, мысленно согласившись с тем, что смущение на лице незнакомца, признак неуверенности. В чём-то она была права, и удивилась тому, что Алексей заговорил первым.  

Признаться, он и сам не ожидал от себя такой прыти. Вероятно, атмосфера заведения располагала к подобным вольностям.  

— Как Вас зовут?  

— Ирада.  

— И я тоже очень рад, но всё-таки, как Вас зовут?  

Оба улыбнулись. Так легко на положительной ноте и началось их знакомство. Её лицо мимолётно показалось Алексею знакомым.  

На барной стойке возле них появились коньяк и тропический коктейль. Коньяк он заказал себе, коктейль для дамы. Порядком продрогнув на южной окраине, он с удовольствием пил коньяк, постепенно возвращая себе бодрость духа. Между ними завязалась непринуждённая беседа на темы ни к чему не обязывающие.  

Повеселев, Ирада взялась рассказывать о себе, время от времени прикладывая губы к бокалу с напитком. Сквозь музыку и общий шум до Алексея в лучшем случае долетали обрывки фраз.  

— Не буду говорить, каким местом я это почувствовала...  

Говорила Ирада, продолжая делиться своими похождениями.  

— Да, обойдёмся без подробностей.  

Согласился Алексей с некоторым нетерпением, ожидавший конца истории. На Ираду он произвёл впечатление человека, не пьянеющего, хотя выпили они уже изрядно.  

Потом она рассказала, как утром поссорилась со своей подругой из-за мужчины и показала на руке два синих пятнышка: одно чуть выше локтя, другое ближе к запястью.  

— Откуда мне было знать, что это её мужчина, ведь я с ним даже не знакома и увидела впервые только сегодня издалека. К чему такая ревность? Её избранник уже не молод такой примерно, как ты и думается что подруга попросту стеснялась познакомить нас, а может быть не была уверенна в своих чувствах.  

Алексей попросил бармена в очередной раз повторить. Он считал себя мужчиной полным сил, а не увядающим стариком, поэтому обидное сравнение пропустил мимо. Его больше смутило другое. Подумать только, утро Алексея началось с такой же примерно невесёлой истории, благодаря чему, собственно, он оказался здесь и теперь видел в Ираде, своего рода – товарища по несчастью.  

Опершись локтями на барную стойку, Ирада захотела показаться более привлекательной и сексуальной, для чего неумело выгнула спину, выставляя на показ свою попу. Даже плотная джинсовая ткань не сумела скрыть худобу и связанные с ней подробности.  

— Помилуйте разве это попа? Это скорее маленькая трещина внизу спины логическим путём разделившая позвоночник на две ноги.  

Он так подумал, но произнести мысли вслух разумно воздержался. В своём выборе природа всегда рассудительна и рациональна, когда раздаёт кому-то мышцы, кому-то мысли, а кому-то надежду, что всё это само обязательно скоро появится или отрастёт, одним словом, созреет.  

Рассуждая о современных женщинах, Алексей понимал, что все они примерно одного поля ягоды, где каждая мнила себя по меньшей мере желанной клубничкой на праздничном торте. Оставалось лишь гадать для кого испечён торт и, как выглядел таинственный кондитер, заменивший традиционную вишенку менее популярной клубничкой?  

Коньяк сделал своё дело. Надо полагать те двое из вагона метро сказали бы иначе: "коньяк стал успешным бизнесменом".  

Алексей уже не стеснялся нахлынувших мечтаний, уводивших его в другое место, а возможно и время. Он почувствовал, как нервное напряжение постепенно ушло, и незаметно для себя, мысленно перелетел отсюда в далёкое детство. Возвращаясь в детство, человек всегда чувствует себя уютно, как дома у камина, где нет забот и потрясений.  

— Как там всё устроено?  

Стал задумываться он, когда впервые заметил, что мальчики в школу приходят в брюках, а девочки в платьях. Методы поиска ответов, которыми в то время бурлила его живописная фантазия отличались от традиционного поведения других учеников, всё чаще привлекая внимание администрации, и однажды его родителей вызвали в школу.  

Он воспитывался в интеллигентной семье с глубокими культурными и социальными корнями, а потому считался ребёнком малость избалованным. Благодаря его маме, влиятельной женщине с большими связями, собравшиеся в кабинете директора быстро уяснили чем любознательный школьник отличается от любопытного и пришли к единодушному мнению, что юный Алёша не виноват, более того мальчик сам оказался жертвой озорства полового созревания. На том и разошлись, одаривая друг друга улыбками полными любви и согласия.  

Прошли годы. С той поры, он поставил немало замысловатых опытов, от чего первобытный интерес стал постепенно угасать, и сбросив олимпийский темп, принял неспешный ритм шуршания домашними тапочками. Но даже теперь, в его голове иногда просыпался давний детский вопрос:  

— И всё-таки, как там всё устроено?  

Вот и сейчас знакомство с Ирадой заставило его подумать о чём-то таком. Глазки у Алексея заблестели, забегали, и слишком стройная фигура девушки показалась ему вполне привлекательной. В голове родилась тема, которую он собрался осторожно пощупать.  

Разумеется, он понимал, что щупать здесь не представлялось возможным, лучше этим заняться, к примеру, у неё дома или на худой конец в ближайшем отеле. Ирада предложила поехать к подруге, заметив, что появиться у неё сейчас будет прекрасным поводом для примирения. Алексей одобрил эту инициативу, тем более что ему самому не терпелось взглянуть на девушку с характером.  

— Вот мы и пришли.  

Сказала Ирада, поправляя рукой прядь волос, прикрывших её лицо.  

Надя открыла дверь, спокойно посмотрела на непрошенных гостей, назвала лучшую подругу сукой, после чего насильно втащила Ираду к себе в гостевую. Затем она вышла на площадку к Алексею и подарила ему размашистую оплеуху, сопроводив агрессивное действие замысловатым фразеологизмом:  

— А ты возвращайся домой и поищи скелет в шкафу.  

Подругой товарища по несчастью оказалась Надя. Да уж, коварный сюрприз. Но есть и хорошая новость. Ничтоже сумняшеся можно сказать, что теперь, во многом благодаря чёрному коту, прыжок с парашютом отменяется.  

Весь измученный, только под утро, Алексей вернулся к себе, и уже с порога отметил, что дома его ждали голые стены. Надя забрала из квартиры Алексея только личные, как ей казалось, вещи и перевезла их в свои апартаменты. Закономерный итог вечной войны между мужчиной и женщиной.  

Кто развязал эту войну, и что явилось её причиной, книги из портфеля ни словом об этом не упоминали. Как у любого масштабного события, истинную природу которого не удалось до конца изучить, в качестве альтернативы, имелась другая, менее популярная версия, где речь шла о комете, прилетевшей со стороны Солнца, что делало её невидимой вплоть до момента столкновения с Землёй.  

Если довериться этому варианту, то скорей всего комета угодила прямо в жилище Алексея, пока он осваивал земли Крайнего Юга. Взрывная волна вынесла из квартиры большую часть мебели, опустошила платяные шкафы, забрала всю электробытовую технику и успела прихватить ещё всякое, так по мелочи. Оставалось лишь провести номинальную калькуляцию ущерба.  

Алексей долго, без всякой цели бродил по комнатам, когда в нём проснулся следователь. Интересно, эту способность он раньше не замечал, потому что её не было, или возможно, она была всегда, но проявила себя только сейчас, когда пришло время?  

Алексей рискнул найти в шкафу то, что по определению не могло там находиться, и это обещало облегчить поиски. Раздвинув створки, он заглянул внутрь, ожидая увидеть если не целый скелет, то хотя бы мешок с костями. Впрочем, сейчас его бы устроила даже обыкновенная урна с прахом. Фразу о скелете в шкафу он принимал как есть, без примесей базовых метафор, образных аллегорий и прочей патоки патетики. Шкаф оказался пустым, только с верхней полки слетела вниз одинокая фотография, и сделав плавный завиток, опустилась к его ногам. Алексей поднял её, в надежде узнать знакомые черты, но именно их на снимке разглядеть не удалось, ибо физиономия была сознательно кем-то повреждена.  

Возникли определённые сомнения от чего гипотезы множились. Казалось, что портрет продавили пальцем с длинным ногтем, или же его ковырнули чем по твёрже, вроде отвёртки, а если тугой механизм ограничителя фантазии, как следует встряхнуть, то можно было увидеть в той дырочке даже след от пули. Конечно, такая догадка больше подходила для коллекции, не претендуя стать главной рабочей версией опытного сыщика. В том месте, где на фотографии, ещё недавно улыбалось чьё-то лицо, теперь по краям сохранились только два его фрагмента: бодро вздёрнутый чуб на тыковке, да кривенький козелок левого уха. Всё что на снимке имело продолжение ниже головы, выглядело нетронутым. Алексей повернул листок обратной стороной и прочёл написанные там вихрастым почерком строки:  

–Игла и нить искусное касанье  

–Как долго, что за наказанье  

–Последний штрих руки портного  

–И я спешу надеть обновы  

–В них побегу к тебе не глядя  

–Явлю себя во всём параде  

И ещё пара строк в рифму о том, как должно быть, приятно преклонив колено, дарить цветы девушке по имени Лена.  

Скорей всего мужчина кого-то очень сильно огорчил уже после того, как надел, пошитый в ателье элегантный костюм. Покушаясь на местную моду, он бросал ей вызов каждой деталью своего туалета, из чего несложно заключить, что автор куплета всё-таки больше любил себя, чем ту на свидание к которой буквально опаздывал. Впрочем, если верить знатокам жизни, то порядочным терпеливым женщинам достаются именно подлецы и самовлюблённые павлины. Таким образом, Алексей не только узнал на фотографии молодого себя, но также вспомнил, когда и кем был сделан снимок.  

Какой досадный пустяк.  

В сущности — пустяк, это несерьёзная мелочь, что уходит из памяти, не оставив следа. Однако если эта ерунда попадёт в руки женщины, та способна будет сосредоточить на ней всё своё внимание. Порывшись случайно в шкафу или где угодно ещё, она может найти какой-нибудь пустяк, после чего обязательно спросит:  

— Это что такое?  

Не надо делать умное лицо и пытаться показать себя эрудитом. Иногда, куда полезнее молча стоять и глупо хлопать глазами, делая вид, что тебе об этом ничего не известно. Если такой вопрос настиг мужчину в комнате с настенными, а ещё лучше с напольными часами, следует посмотреть на них, и нахмурив брови, вспомнить о чём-то важном, после чего суровой походкой направиться к выходу. Не помешает приготовиться к тому, что удар будет неожиданным и хлёстким, будто по оконной раме стегнула мокрая осенняя ветка. Нет смысла впадать в уныние. Пощёчина, сама по себе тоже пустяк, поболит и забудется.