Целительница и Странник

Алионора совсем недавно прошла обряд инициации в целительницы, став частью ордена Змея – одного из самых древних орденов не только Этрурии, но и всего остального мира. Целью ордена является помощь нуждающимся, бедным и немощным, а члены ордена, в основном женщины, всегда путешествуют по одиночке, несмотря на всяческие опасности.  

Алионора направлялась в одну из приграничных деревень королевства Этрурия. Это было ее первым заданием, выполнив которое, целительница должна была продемонстрировать стойкость и веру в дело ордена.  

Ранним утром, взяв вороного коня, немного пищи и воды, а также, на всякий случай, отцовский стилет, она покинула одну из цитаделей ордена. Полдня она ехала почти без остановок, но, когда дневная звезда стала постепенно тускнеть, Алионора поняла, что передохнуть и ей и коню не помешает.  

Она остановилась у одной из придорожных таверн, под названием “Петушиный хохолок”. Оставив коня в стойле, Алионора, направилась ко входу в каменное здание. Приблизившись к нему, ее нос окутали соблазнительные запахи, доносившиеся изнутри таверны. Войдя туда, целительница оказалась в широком зале, с парой десятков круглых деревянных столиков, каждый из которых был занят посетителями. Люди шумели и веселились, подпевая и танцуя в такт, с песней, которую исполняли странствующие музыканты.  

Стены таверны были украшены шкурами животных, которые кроме декоративной функции, сохраняли еще и тепло, исходящее от огня в большом кирпичном камине, перед которым стоял длинный прилавок. За ним стоял мужчина средних лет, тщательно вытиравший стаканы рваной тряпкой и внимательно следивший за происходящим.  

К нему и направилась Алионора, обходя препятствия в виде хаотично двигающихся людей.  

Увидев, как к прилавку приближается целительница, мужчина изменился в лице, на котором возникла покорная улыбка.  

– Приветствую тебя, милосердная сестра. Благослови меня. – он опустил голову. Алионора слегка опешила, для нее такое обращение было пока еще непривычным. Она приложила руку к лысеющий макушке мужчины и вполголоса произнесла короткое заклинание.  

– Чем могу помочь? – подняв голову, добродушно спросил мужчина  

– Я хочу снять у вас комнату, – продолжала тихо говорить Алионора, – сколько она у вас стоит?  

– Для тебя, сестра, нисколько.  

– Я не могу так поступить. Ты честный человек и заслуживаешь платы.  

– Нет, это не так. Поэтому я хочу, чтобы ты приняла мое решение в качестве дара.  

– Хорошо, но могу ли я хотя бы оплатить еду на завтра? Мне предстоит долгий путь, поэтому хотелось бы взять что-нибудь нескоропортящееся. А сейчас я бы не отказалась от теплого молока.  

– Сию минуту, – добродушно улыбнулся мужчина.  

В ожидании своего заказа, Алионора повернулась к празднеству. Сейчас музыканты играли еще громче, а их музыка стала энергичнее. Даже ноги Алионоры, невольно стремились в пляс. Все гости таверны включились в танцы, все кроме четверых, сидевших за столиком у прилавка. Они о чем-то переговаривались и периодически поглядывали на Алионору. Девушке стало немного не по себе. Она понимала, что ее внешний вид может приковывать взгляды, но взгляды этих четверых мужчин были другими – жуткими и неприятными.  

– Вот твое молоко, сестра – отвлек ее владелец таверны. Алионора в миг почувствовала себя в безопасности  

– Что-то не так? – поинтересовался мужчина, заметив тревогу на лице целительницы.  

– Нет, все в порядке.  

Но владелец таверны понимал, что это не так. Он окинул взглядом помещение и остановил его на тех самых четверых за столом. Заметив это, они уставились в тарелки с едой.  

– Тебе нечего опасаться, сестра. Это моя таверна и здесь царят мои правила. Никто тебя даже пальцем не тронет, уверяю.  

– Спасибо тебе, добрый человек, – девушка подняла свои глаза полные благодарности и надежды.  

Она не торопясь выпила свое молоко, а потом, вновь пробираясь через танцующие и опьяневшие толпы, отправилась в свою комнату на второй этаж. Подозрительных мужчин к этому моменту в таверне уже не было.