Тринадцатый этаж

Пейтон удрученно вздохнула и почесала нос. Она битый час валялась в кресле, монотонно стуча по клавиатуре пальцами, в отчаянной попытке доделать колонку вечерних новостей: просиживание штанов в офисе не приносило ей никакой пользы, только лишь желание поскорее уйти и больше никогда не возвращаться. За семь месяцев ежедневной работы она так устала пялиться в монитор, что готова была пойти хоть в придорожную забегаловку, но дел оставалось всегда так много, что даже ночью она не могла позволить себе лишний раз сомкнуть глаз, не то что искать новый способ заработка.  

Возможно, всё дело было в том, что она неправильно распределяла время, постоянно отвлекалась на телефон и проверку почты, и именно поэтому ей приходилось жертвовать свободным временем и сном. Однако исправляться она не желала — ритм жизни, погрязшей в рутине, настолько въелся в её привычки, что по итогу она оказалась не в силах ему сопротивляться.  

В животе неприятно заурчало, и девушка поморщилась. Она уже полтора часа терпела голод, надеясь поскорее закончить последнюю страницу, и уже потом с чистой совестью сходить на кухню. Но с каждой минутой желание что-то съесть крепчало, и вскоре ей пришлось всё-таки сдаться. Она нехотя отложила ноутбук и прошествовала к холодильнику. И там её ожидало очередное разочарование: хлеба не осталось ни крошки.  

Хлопнув себя по лбу, она натянула валявшуюся на стуле толстовку, спрятала не до конца высохшие тёмные волосы с тусклыми лиловыми кончиками и, хорошо зашнуровав кеды, вышла из квартиры. Если бы Пейтон не забыла зайти в магазин по пути с работы, то ей бы точно не пришлось покидать столь тёплый и уютный дом посреди ночи.  

Она неторопливо зашла в лифт и, рефлекторно тыкнув на тринадцатый этаж, стала ждать. Сначала двери мягко захлопнулись, но затем, пару секунд спустя, вновь приветливо распахнулись.  

Девушка бы так и не заметила ничего необычного, продолжив смирно стоять, если бы на телефоне внезапно не пропали разом интернет и сотовая связь.  

— Это ещё что за фокусы, — она раздраженно буркнула себе под нос, пытаясь понять, как же будет теперь оплачивать свой ночной перекус.  

Тем не менее, обрадовавшись собственной невнимательности, Пейтон вышла из лифта, попутно вытащив ключи из заднего кармана джинс, и в три шага добралась до квартиры. Каково же было её удивление, когда ключ вдруг отказался щёлкать в замочной скважине.  

— Да что за чертовщина? — раздражение, вызванное усталостью, постепенно сменялось настоящей злостью.  

Полторы минуты назад она без особого труда закрывала квартиру этими самыми ключами, и всё было в полном порядке. Сейчас же дверь почему-то упорно не поддавалась, и скоро Пейтон стала мало-помалу сдаваться.  

Всхлипывая от бессилия, она присела у порога собственной квартиры, надеясь, что связь скоро восстановят и она сможет позвонить мастеру, как её внезапно осенило. Возможно, ей даже не придётся менять дверь, обошедшуюся ей не так давно в кругленькую сумму.  

Подскочив на ноги, девушка бросилась к Кассандре — соседке по лестничной клетке, которой оставляла на всякий случай дубликат ключей от её квартиры.  

«Может, хотя бы с ними получится», — воодушевлённо подумала она.  

Пейтон по привычке потянулась к звонку, но, не найдя его, совсем растерялась. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила резких изменений на своём этаже.  

А их было достаточно... Только сейчас она поняла, что дверь её соседки выглядела совсем иначе: из обычной металлической, установленной практически в любой городской квартире, она превратилась в большие резные и, наверное, крайне тяжелые дубовые врата, которые скорее принадлежали графу Дракуле, нежели чересчур общительной и миловидной одинокой даме средних лет. Обычных лампочек на этаже также не было, поэтому Пейтон пришлось долго вглядываться в пыльные стены и потолок, чтобы в конце концов приметить истинные источники света. Едва различимые очертания маленьких паучков, бегающих из стороны в сторону, вначале слегка напугали, а затем по-настоящему поразили её, ведь из сотен полосатых брюшек непрерывно струился тусклый свет. Паутина же оказалась своего рода зеркалом, растянутым повсюду.  

«Надо уволиться, — пришла к выводу она, пытаясь понять, не уснула ли опять за работой. — Так жить нельзя».  

Но сколько бы девушка ни щипала себя за руки и даже щеки, результат оставался печально-плачевным: она ни в какую не просыпалась. Смирившись, девушка поправила волосы, додумавшись снять капюшон, и постучала всё-таки в дверь.  

Через пару секунд массивная конструкция заскрипела, запустив какой-то несвойственный столь обыденному предмету механизм, и из квартиры высунулась кудрявая смоляная голова.  

— Пейтон? — женщина сонно уставилась на неё тремя крупными зелёными глазами, которые попеременно моргали спросонья. — Дорогая, что случилось?  

Кассандра медленно выползла из своей обители, потирая припухшие веки, и приготовилась внимательно её слушать. Пейтон ошарашено отшатнулась назад:  

— Кассандра, что... — она осеклась, не зная, что и как сказать. — Вы здоровы?  

Она, конечно, слышала о байках про полное просветление, но никогда и подумать не могла, что её соседка по этажу будет этим заниматься. Да ещё и достигнет таких успехов! Третий глаз, располагавшийся в области переносицы меж двух бровей, практически ничем не отличался от других, однако это не отменяло того факта, что с ним лицо выглядело не самым лучшим образом. Только то было верхушкой айсберга: её загорелое лицо было полностью испещрено маленькими дырочками-порами, из которых то и дело выползали насекомые, схожие с муравьями. Они сновали туда-сюда, беспрестанно занимались своими делами и, казалось, не замечали, что проживают не на земле. В то же мгновение из аккуратного рыжеватого носа Кассандры показался большой мадагаскарский таракан, отчего женщина громко чихнула, а после закашлялась. Существо шлепнулось на бетонный пол и, быстро очухавшись, тут же забежало под длинную цветастую юбку хозяйки.  

В этот день Пейтон впервые почувствовала, как земля медленно уходит из-под её ног.  

— Вот непоседа, — как ни в чем не бывало усмехнулась Кассандра. — Дети такие дети. Так что ты хотела?  

Девушка судорожно попыталась схватиться за стену, но потные руки предательски с неё соскользнули, отчего коридор на пару секунд наполнился леденящими душу звуками. Пауки хаотично забегали в разные стороны от испуга и начали сталкиваться друг с другом.  

Благо Кассандра вовремя подхватила девушку на руки, не дав упасть на холодный грязный пол. Она внимательно оглядела её с ног до головы и ахнула:  

— Милочка, да ты же не отсюда! А я не пойму никак, что сегодня с тобой. Чего же ты тут забыла, а? — участливо затараторила она, помогая вновь встать на ноги.  

Если бы в тот момент у Пейтон были силы, она бы точно бросилась наутёк. К сожалению, она была полностью опустошена как морально, так и физически.  

— Не знаю. Я просто вышла из лифта, всё.  

Соседка задумчиво почесала подбородок, раздавив случайно несколько муравьёв:  

— Кажется, я знаю, в чём дело. Не на тринадцатый ли этаж ты нажала два раза? — вопросила наконец она после минуты раздумий.  

— Не помню, не уверена. Я проверяла сообщения в тот момент. — Пейтон стыдливо опустила глаза в пол, как провинившийся ребёнок, и протянула смартфон.  

Кассандра впилась всеми тремя сверкающими глазами в необычное устройство, но достаточно быстро потеряла к нему всякий интерес.  

— Занятная, но бесполезная здесь штука, дорогуша. Тут такими никто не пользуется. Убери его подальше и поди-ка сюда, — она поманила её за собой, — попробуем вернуть тебя обратно.  

Но сколько бы раз они ни пытались переправить Пейтон в её мир, ничего не получалось.  

— Похоже, лифт сломался.