Корабль и команда

Уильям Блай родился девятого сентября 1754 года в местечке Сэйнт-Тьюди, близ городка Бодмин (графство Корнуолл на юго-западе Англии). Уильям был единственным ребёнком в семье таможенного инспектора Фрэнсиса Блая и вдовы Джейн Блай. Его мать умерла, когда ему не исполнилось и шестнадцати лет; отец впоследствии женился ещё несколько раз. Детство Уильяма прошло в портовом городе Плимут, на берегу пролива Ла-Манш. Мальчик рос, смышлёным и усердным, проявляя талант к арифметике и рисованию.  

С ранних лет ему была уготована карьера моряка. В свои восемь лет он был уже очень заинтересован британским флотом. В 1762 году Уильям был зачислен юнгой и слугой капитана судна «Монмаут». На действительную морскую службу он заступил в шестнадцать лет: сначала простым матросом, а затем гардемарином, полгода он проплавал на 10-пушечном шлюпе «Хантер» в акватории Ирландского моря. С 1771 года по 1774 год в качестве матроса 36-пушечного фрегата «Кресент», Уильям Блай несколько раз посетил острова Вест-Индии (Карибский бассейн). В течение долгих стоянок в порте приписки Дуглас, на острове Мэн, Блай самостоятельно изучал навигацию и картографию. С 1774 по 1776 год – Блай служил на корабле «Рейнджер» (Ирландское море). В 1776 году, в возрасте неполных двадцати двух лет, Блай успешно сдал теоретическую часть экзамена на звание морского офицера и несколько дней спустя получил неожиданное и очень престижное назначение на Его Величества Судно «Резолюшн», под командованием прославленного капитана Джеймса Кука.  

В 1776 году Блай плавал штурманом на корабле Кука «Резолюшн». Так двадцатиоднолетний моряк стал участником третьей и последней тихоокеанской экспедиции знаменитого капитана. Благодаря этому, Блай впервые побывал на Таити и завоевал уважение Кука своим профессионализмом. В феврале 1779 года, когда Кук погиб на Гавайях, Блай был вместе с капитаном. Он резко осудил одного из офицеров за нежелание помочь Куку и тем самым настроил против себя некоторых членов команды.  

Вернувшись в Англию, Блай обосновался в Дугласе на острове Мэн, где четвёртого февраля 1781 года женился на Элизабет (Бетси) Бетам, дочери друга своего отца. Через десять дней после свадьбы он отбыл на действительную военную службу.  

Хотя Блай и лишился покровительства Кука, ему удалось получить должность младшего капитана. Он принимал активное участие в сражениях за независимость США — служил на нескольких военных судах Королевского морского флота. По окончании войны, как и большинство морских офицеров, был уволен в запас и переведён на половинное жалование. С 1783 по 1787 год, вплоть до назначения на «Баунти», Блай работал по найму у дяди своей жены, влиятельного судовладельца и плантатора Данкана Кэмпбелла — служил капитаном нескольких торговых и транспортных судов, перевозивших товары и грузы в Вест-Индию.  

Шестнадцатого августа 1787 года его вновь признали в военный флот, в качестве капитана «Баунти». Блаю дали важное, но не особо почётное задание — послужить не столько флоту, сколько на благо владельцев плантаций и на пользу ботаников. Он и не подозревал, что его командование скоро войдёт в историю мореплавания, как один из самых бесславных её эпизодов.  

Идея отправить корабль за хлебными деревьями принадлежала сэру Джозефу Бэнксу, натуралисту с мировым именем, баронету. Он был президентом Королевского общества, поэтому правительство часто обращалось к нему за консультациями по самым разным вопросам. Во время путешествия по южной части Тихого океана Бэнкс побывал на Таити, где изучал хлебное дерево, чьи плоды по вкусу действительно очень напоминали свежевыпеченный хлеб. Вернувшись в Лондон, Бэнкс понял, что хлебное дерево способно прижиться в Вест-Индии, где его можно было использовать как дешёвую пищу для невольников.  

Когда губернаторы колоний и владельцы плантаций узнали об этом чудо-дереве, они начали упрашивать Королевское общество проверить теорию учёного на практике. У Бэнкса были великолепные связи, и ему удалось убедить правительство поддержать его проект.  

В результате Британскому адмиралтейству было задание предоставить корабль, который доставил бы в Англию образцы плодов хлебного дерева для оценки. Подходящее судно было приобретено, и Бэнкс даже сам порекомендовал капитана — лейтенанта Блая, который уже имел опыт плавания в водах Тихого океана. Сначала планировалось, что судно не только привезёт плоды хлебного дерева, но и доставит в Австралию каторжников. Однако вскоре планы изменились, и целью «Баунти» стали исключительно растения. Таким образом, перед Блаем лежал прямой, но вместе с тем очень сложный путь. Капитан без промедления занялся осмотром своего нового корабля, подбором команды и закупкой провизии.  

Хлебное дерево произрастает в Полинезии и Юго-Восточной Азии. Это растение — дальний родственник шелковицы, только плоды у него зелёные и шишковатые. За один сезон с дерева можно собрать до двухсот плодов. Во время своего путешествия на Таити в 1769 году, как уже оговаривалось ранее, Бэнкс обнаружил, что запечённый плод хлебного дерева превращается в высококалорийный продукт, по вкусу напоминающий хлеб.  

На хлебное дерево первым из европейцев еще в 1598 году обратил внимание португальский мореплаватель Менданья де Нейра. Спустя сто лет, в 1697 году английский исследователь Уильям Дампьер так описал «чудо-плоды» в своем труде «Новое путешествие вокруг света»:  

«Хлебный фрукт, как мы его называем, растет на большом дереве, столь же большом и высоком, как наши самые высокие яблони; оно имеет обширную крону, полную ветвей и темных листьев. Плод растет на ветвях, подобно яблокам; <... > он имеет круглую форму, и у него толстая, жесткая корка. Когда плод приготовлен, он желтый и мягкий, и вкус его сладок и приятен. Уроженцы Гуама используют его как хлеб. Они собирают его, когда он полностью созрел, пока он зеленый и твердый; тогда они пекут его в печи до тех пор, пока он не покроется коркой и не станет черным; но они соскабливают внешнюю кожуру, и там остается нежная тонкая оболочка; внутренняя часть мягка, нежна и бела, подобно крошке белого хлеба. Внутри нет ни семян, ни косточек. Плод плодоносит восемь месяцев в году, и в течение этого сезона аборигены не едят ничего другого, похожего на хлеб».  

Сильное впечатление хлебное дерево произвело и на прославленного капитана Джеймса Кука, совершившего три знаменитых путешествия в Южные Моря (1768 — 1771, 1772 — 1775 и 1776 — 1780). В Англии широко о хлебном дереве узнали после выхода в свет книги Джона Хоуксуорта «Отчет о Путешествиях Байрона, Уоллиса, Картерета и Кука» в 1773 году.  

Сейчас довольно трудно установить, кому первому пришла в голову дерзкая мысль о трансплантации хлебного дерева с островов Южных Морей на Карибские острова. Профессор Свен Уолрусс, автор прекрасной книги «Мятеж и Романтика в Южных Морях», считает, что, скорее всего, это был некто Валентайн Моррис, с 1771 года — Капитан-Генерал Британской Вест-Индии. Известно, что он поделился своей идеей со своим другом, влиятельным вельможей сэром Джозефом Бэнксом.  

Адмиралтейство решило приобрести для экспедиции за хлебными деревьями отдельное судно, поскольку ни один из имевшихся военных кораблей не подходил для перевозки нежных, капризных растений. Бэнкс предложил использовать судно, похожее на «Индевор» (небольшой корабль, на котором он привёз образцы растений из своего путешествия с капитаном Куком). Адмиралтейство остановило свой выбор на углевозе «Бетия», построенном три года назад на судоверфи Блейдса в Халле. Этот 220-тонный корабль оказался идеальной «кандидатурой».  

Во время трёх своих кругосветных экспедиций капитан Кук доказал пригодность английских углевозов для дальних плаваний. У них были достаточно плоские днища, что снижало риск сесть на мель, плюс, несмотря на свою тихоходность по сравнению с другими парусными судами, они отличались вместимостью и прочностью.  

В конце мая 1787 года судно «Бетия» приобрели за тысячу девятьсот пятьдесят фунтов стерлингов, и через несколько дней бывший углевоз был передан Адмиралтейству уже как военный корабль Его величества «Баунти». Название «Баунти» («Щедрость») казалось наиболее подходящим для судна, которому предстояло отправиться за хлебными деревьями. Корабль перевели в Депфорд, где корабельщики взялись за его переделку: они построили жилые палубы, добавили решетчатые люки для улучшенного проветривания, переделали одну из кают в оранжерею, очистили судно от угольной пыли, заново обшили нижнюю часть корпуса, заменили паруса и снасти. Последний слой краски — и корабль мог отправляться в плавание.  

Для продолжительных плаваний корпус «Баунти» дополнительно защищали от морских червей, или корабельных древоточцев, особенно распространённых в тропических морях. Ниже ватерлинии корпус смолили дёгтем, смешанным с серой, а затем обшивали дополнительным слоем реек.  

Также стоит рассказать и о такой детали корабля, как вельс. Вельс состоял из прочных обшивочных реек, крепящихся вокруг корпуса непосредственно над ватерлинией. Он защищал корабль от ударов о причальную стенку, при возможных столкновениях с другими судами или плавающими в море обломками. Для дополнительной защиты от гниения и повреждений морскими червями-древоточцами вельс обрабатывали смесью чёрной смолы, дёгтя и серы.  

Дальнейшую защиту корпуса корабля обеспечивали два бархоута, один — сразу над вельсами, другой — чуть выше.  

«Баунти» же выглядел непритязательным торговым судёнышком, но был отлично подготовлен для выполнения своей задачи.